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前面是最后一段低洼路面了，再过去是一段高高的堤道，穿越一大片平静的水面。他们穿越那段低洼路面之后，爬升到那段较高的堤道。堤道两边是一大片浅浅的水泽，水面散落着倒掉的树，树身一半浮在水面上。某些水浅的地方，水底的草丛会冒出水面。过了那段堤道之后，眼前忽然出现一片陆地。那片陆地是从沼泽里冒出来的，看起来像是一座小岛，一整片的阔叶树林和藤蔓绵延了一英里长。约翰尼停住车子。前方，路面上碎石子越来越少，越往前面，碎石子都不见了，整条路变成一条黝黑的烂泥巴路，越过沼泽，然后消失在树林里。巨大的树枝横越路面，而地面的树根延伸了一个人的长度之后才隐没到地下。
约翰尼开过那段堤道之后，停在树林入口，关掉引擎。这里是最后一片阳光还照得到的地方。四周静悄悄的，一丝风也没有。过了一会儿，他们渐渐又听到沼泽的声音了。一开始很小声，然后声音仿佛笛音一样慢慢扬起。水边有一只苍鹭。它把长长的嘴伸进泥沼里，过了一会儿又伸出来，可是嘴里并没有咬到什么东西。它走了几步，然后就停住了，一动也不动，一只眼睛斜斜盯着水面。约翰尼和杰克跳下车。约翰尼一眼就看到十英尺外的树上钉着一面标志牌。那是一块很老旧的木板，有一大半盖满了忍冬和纠结的藤蔓。约翰尼扯掉上面的藤蔓，看到底下的木板上刻了几个字，刻得很深，底部黑黑的，像烧焦了一样。
秘堂，一八五三。
“就是这里了。”约翰尼往后退了一步。
“那些人就是在这里被吊死的。”
“那已经是很久以前的事了。”
“约翰尼，这是属于死人的地方。我们根本不应该来。”
“你想象力太丰富了。”
“这不是想象。”
约翰尼不理他，好一会儿都没有说话。忍冬散发出一股香甜的气味，弥漫在空气中。他伸出两根手指摸摸木板上的刻字。“只不过是一片荒地嘛。”约翰尼哄他。这时候，那只苍鹭的长嘴刺中了一只青蛙，然后把青蛙从烂泥巴里叼出来。“只不过是一片荒地嘛。”
杰克捡了一颗石头朝水面上打水漂。石头在黑漆漆的水面上弹了几下，激起阵阵涟漪。这时候，那只苍鹭振翅飞起，嘴上那只青蛙还在抽搐。“你真的认为有人住在这里吗？”
约翰尼抬头看看上面，然后摇摇头。“没有电线，没有电话线。应该没人住吧。”
“今天一整天，只有这句话听了最安心。”
约翰尼瞄瞄树林里。他开始往前走，从树枝底下钻进去，那一刹那，他立刻感觉到温度变了。一进了树林，里头忽然变得像教堂一样静悄悄的。
“车子怎么办？”
约翰尼回头看了一眼。杰克一手扶在车上，仿佛舍不得离开外面的阳光。“开车太吵了。停在这边就好了。”
“真的？”
“对。”
于是，杰克也钻进幽暗的树林里。“好了，从现在开始不要出声音。”约翰尼说。于是，他们的身影渐渐消失在森林里，仿佛被森林吞没。
贾维斯那栋房子前面忽然冒出一大批警察。市警局的警察，警长的手下。有人提到要通知州警，可是亨特强烈反对。十七年来，每次办案只要有各路人马介入，最后的结果通常是不欢而散，乱成一团。所以，办案的最高指导原则就是，自家的案子自家办，别让外人插手。问题是，现场已经有七面旗子了，本市的法医已经应付不来了。穆尔医师凑到亨特身边，眼中满是哀求的神色，平日那种意气风发已经不见了踪影。他戴着乳胶手套，上面沾满了黑漆漆的东西。过去这两个钟头，他一直在同一面旗子下挖泥巴。他挖出了一些骨骸和牙齿，还有一些腐烂的衣服碎片。亨特刻意和其他人保持距离，只把约克姆带在身边。太阳慢慢出来了，他们在现场外围绕来绕去，压低声音说悄悄话。
“医生？”亨特用询问的眼神看看穆尔医师。
穆尔摇摇头，抬起一只沾满泥的手往脸上抹了一下。“是小孩。”他说。“女孩子。我估计九到十二岁。”
亨特瞄了约克姆一眼。“多久了？”
“你是问她死了多久了吗？好几年了。不过那只是估计，正确的时间现在无法确定。”
“死因呢？”
穆尔医师忽然全身紧绷起来，肩膀往下垂，嘴角一沉。“她头骨上有一个洞。”他伸手指了一下自己右耳后面那块圆弧形的骨头。“不过，现在就下定论还言之过早。”
“枪杀吗？”约克姆问，“还是重击致死？”
“两种可能都有，但也可能都不是。现在还很难说。”
“那其他那些尸体呢？”
