第六章 无比纯洁的致命武器 (第2/5页)

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“哎呀呀，”她乐呵呵地说，“丹尼尔斯先生今天怎么样啊？”

丹尼尔斯先生对她这样的开场白忍受了将近十二年，对此已经能够泰然自若，只是回答说他十分好。

“布雷登先生，这是你头一次参加我们的月度聚会吧，”寡妇穷追不舍道，“你知道吧，你应该跟其他员工认识一下，可是我看你很少离开你自己的部门哦。啊，是啊，我们这些身材肥胖的四十岁女人，”说到这儿约翰逊夫人呵呵笑了起来，“我们是无法指望能像那些年轻姑娘一样得到先生们的关注了。”

“我向你保证，”布雷登先生说，“根本不是这样，只是你的威严令我十分畏惧，所以至今我都不敢无礼地表达对您的关注。老实告诉你吧，我一直举止不当，如果你知道我干了些什么，估计你会用手指敲打我呢。”

“只要你不是在干扰我手下的勤杂工干活，我才不会打你呢，”约翰逊夫人答道，“那帮顽皮的小家伙！只要一分钟没看住他们，他们就会去玩游戏了。你相信吗，那个被他们叫作‘红毛’的小坏蛋把溜溜球带到了办公室里，在午饭时间玩‘周游世界’的游戏，结果打碎了男洗手间的窗子。那笔钱要从小红毛的工资里扣除。”

“我要是打碎了窗子，一定会照价赔偿，”布雷登先生慷慨地承诺道，“我会说：是我用我的小弹弓干的——”

“弹弓！”约翰逊夫人大叫了一声，“我没收的弹弓够多的了。不到一个月前，我还没收了红毛的——当时我说，别让我再看见你这么干。”

布雷登先生扬起扭曲的眉头，掏出了他的玩具。

“布雷登先生，你动过我的办公桌！”

“我真的没动过，我可不敢，”对方申辩道，“我心地纯洁，绝不会去偷窃一位女士办公桌里的东西。”

“但愿如此，”丹尼尔斯先生说，“约翰逊夫人把所有爱慕她的人的来信都放进了那张办公桌哦。”

“丹尼尔斯先生，你说够了吧。可我一时间真的以为那是红毛的弹弓呢，不过现在我看出有点儿不一样了。”

“你还拿着那个可怜孩子的弹弓吗？你真是个铁石心肠的女人。”

“我是情非得已啊。”

“那可就是我们大家的不幸了，”布雷登先生说，“听我说，把弹弓还给那孩子吧。我喜欢那个孩子。他说‘早安，先生’的语调让我充满了好感，而且我喜欢红头发。约翰逊夫人，答应我吧，让那孩子拿回他的致命凶器吧。”

“好吧，”约翰逊夫人说着，表示让步，“布雷登先生，我把弹弓交给你，而如果再有窗子被打碎，就由你来负责了。茶会结束后你就跟我去取吧，现在我得去找其他新来的员工聊聊了。”

她匆匆离去，毫无疑问，是去找纽博尔特先生、韩伯雷先生、塞德博坦先生、格里格小姐和伍德赫斯特先生讲述文案们幼稚的癖性了。皮姆先生瞥了一眼墙上那面以格林威治时间为准的电子钟，便匆匆朝门口走去，临走时还向全体人员淡淡地笑了笑，茶会的一个小时就算是行将结束了。选来参加茶会的二十个人如释重负地跟在他身后拥入走廊。约翰逊夫人发现布雷登先生修长的身影跟在她身边，而且态度恳切。

“趁咱俩还没忘记，我能来取弹弓吗？”

“只要你愿意，当然可以啦；你可真是着急呢。”约翰逊夫人说。

“这样我就可以陪你多待几分钟了。”布雷登先生说。

“你可真会奉承。”约翰逊夫人说，心中并没有不高兴。毕竟，她不比布雷登先生大多少，而且体态丰满的寡妇也自有其魅力。她带路上楼，进了发件部，从她的手提包里掏出一串钥匙，打开了一个抽屉。

“我看你的钥匙保管得很细心啊。我想抽屉里有不少秘密吧？”

“就是买邮票的钱，仅此而已。”约翰逊夫人说，“然后就是我没收来的零碎东西了。如果有人想拿我的钥匙，那还是可以拿到的，因为我经常把包单独扔在办公桌上。不过我们这儿的勤杂工都非常诚实。”

她拿出一张吸墨纸和一只钱盒，开始在抽屉后部翻寻。布雷登先生把左手搭在她手上，制止了她的动作。

“你戴的这枚戒指真漂亮啊。”

“你喜欢吗？这是我母亲的。你知道吧，这是石榴石。样式很老，做工却很精巧，你觉得呢？”

“漂亮的戒指，很配你的手。”布雷登先生献殷勤地说。他若有所思地把约翰逊夫人的手握在手中。“让我来吧。”他右手伸进抽屉取出了弹弓，“看起来威力巨大啊——做工不错，很结实的样子。”

“布雷登先生，你手指割破了吗？”

“没什么，我的小刀滑下来又打开了，不过我想血已经止住了。”

布雷登先生把手帕从右手上解开，随意地包住了弹弓，然后把弹弓和手帕一起放到了口袋里。约翰逊夫人检查着他伸出的手指。

“你最好还是涂点儿膏药。”她说，“稍等一下，我去急救药品柜给你拿点儿来。”她拿起钥匙走了出去。布雷登先生若有所思地吹着口哨，四下打量。房间尽头的长凳上坐着四名送信的勤杂工，随时等候分派来的差事。红毛乔在他们中间很显眼，他的红发脑袋正埋头阅读最近出版的塞克斯顿·布莱克<a id="jzyy_1_109" href="#jz_1_109">⁽³⁾</a>侦探故事。

“红毛！”

“是，先生。”

勤杂工跑上来站在办公桌前，听候吩咐。

“今晚你几点下班？”

“大概六点差一刻吧，先生，我把信送下去，打扫干净这里，然后就下班了。”

“那下班后来我办公室找我吧。我有件小差事交给你。你不必问什么。只是件私事。”

“是，先生。”红毛一脸神秘地咧嘴一笑。他的经验告诉他，这是要给一位年轻的女士送信。约翰逊夫人的脚步声逼近了，布雷登先生挥挥手示意他回到长凳上去。

膏药涂在了手指上。

“好啦，”约翰逊夫人调皮地说，“布雷登先生，你该走开啦。我看见塔尔博伊先生有点儿小麻烦要来找我了，而且我还有五十块铅版要打包发送呢。”

“我要你们赶紧把这个送到文印部去。”塔尔博伊先生说着，拿着一个大包裹走了过来。

“塞德里克！”约翰逊夫人叫道。

一名勤杂工跑上前来。另外一名小伙子从楼梯口跑了过来，把满满一大盘铅版倒在办公桌上。这段插曲结束了。约翰逊夫人麻利地忙起了重要的工作，确认铅版送往正确的报社，并且都用瓦楞纸板包装严实，贴上了足量的邮票。

六点差一刻，红毛乔准时来到布雷登先生的办公室门口。办公大楼里的人几乎都走光了；清洁工已经开始她们的例行工作，水桶的叮当声，肥皂和水的溅泼声以及吸尘器的呼呼声回响在空荡荡的走廊当中。