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“我不知道，先生。约翰逊夫人一直锁着那只抽屉。”
“她确实是锁了。你觉得是约翰逊夫人自己一直在练习打弹弓吗？”
“哦，这不可能，先生。女人可不擅长打弹弓。”
“你说得太对啦。好啦，假如有人偷走了约翰逊夫人的钥匙，取出弹弓，用它打碎了窗子之类的东西，然后害怕被人发现呢？”
“从约翰逊夫人扣留我的弹弓算起，到我用溜溜球打碎窗子之前，办公大楼里没有什么东西被打碎过啊。而且如果是哪个勤杂工拿过弹弓，我觉得他们可不会考虑指纹，先生。”
“世事难料。他有可能一直在扮演窃贼之类的角色，只是出于戏剧性的本能擦掉了指纹，这一点你应该明白的。”
“是，先生。”红毛赞同的语气中带着一丝不满。
“特别是如果他用弹弓造成了什么非常糟糕的破坏的话。当然啦，那样一来就不只是出于戏剧性的本能了。红毛，像弹弓这样的玩意儿如果刚好击中要害的话，是可以轻而易举地杀人的，你明白吗？”
“杀人？这可能吗，先生？”
“我可不想做这种试验。你姑妈的公猫被打死了吗？”
“是，先生。”
“红毛，那可是一下子打死了九条命<a id="jzyy_1_115" href="#jz_1_115"><sup>(4)</sup></a>呢，何况人只有一条命而已。孩子啊，你能十分肯定地说，迪安先生跌下楼梯的那天你所认识的人里没有人在玩这把弹弓吗？”
红毛的脸色涨得通红，又变得煞白；不过显然是因为激动。他嘶哑的嗓音小声回答道：
“没有，先生。骗你我不得好死，先生，我没有看到有人在玩弹弓。您不会是认为有人用弹弓打了迪安先生吧，先生？”
“侦探从来不‘认为’什么，”布雷登先生用责备的语气答道，“他们搜集事实并做出推理——上帝原谅我！”最后一句话只是轻声的大白话而已。“你还记得约翰逊夫人没收你的弹弓并放进抽屉时，有谁刚好站在附近或者从旁边经过吗？”
红毛仔细想了想。
“我一时说不上来，先生。她抓住我的时候，我正上楼去发件部。她在我身后，您瞧，先生，弹弓塞得我口袋鼓了起来。上楼一路上她对我好一通训斥，到了楼上就把弹弓拿走了，又派我重新下楼给霍恩比先生送筐子去。我从没看见她把弹弓放好，不过其他几个勤杂工可能有人看见了。当然啦，我知道这玩意儿就在那儿，因为所有没收的东西——”
“没收的东西。”
“是，先生——没收的东西都放在那儿。不过我会去打听的，先生。”
“别让他们知道你为什么要打听。”
“不会的，先生。我就说，我觉得有人借用过弹弓，还帮我装了松紧带，这样可以吗？”
“那就好，只要——”
“是，先生。只要我记得重新装个松紧带。”
布雷登先生今天下午为了制造逼真的效果，用小刀划破了自己的手指，此时对红毛乔亲切地笑了。
“你真是个让我引以为豪的同事啊。”他说，“还有一件事。你记得迪安先生摔死的时候吧。当时你在哪儿呢？”
“我坐在发件部的长凳上，先生。我有不在场证明。”他咧嘴笑道。
“如果可以的话，帮我查查还有多少人有不在场证明。”
“是，先生。”
“这事恐怕不太好查。”
“我会尽力查明的，先生。您不用担心，我会编个借口的。我做这事比您要容易，这一点我明白，先生。对了，先生！”
“什么问题？”
“您是苏格兰场的侦探吗？”
“不，我不是苏格兰场的人。”
“哦！请您原谅我这么问，先生。不过我只是想，如果您是苏格兰场的人，不好意思，先生，您或许能替我哥哥说句好话。”
“虽然我不是苏格兰场的人，红毛，我还是可以替你哥哥说话的。”
“谢谢您，先生。”
“应该谢谢你。”布雷登先生用他独有的礼貌答道，“记住，要保密哦！”
“驷马难推（追），”红毛大声宣布道，他终于完全失去了发音的标准，愧对祖国花费纳税人的钱对他进行的教育，“只要我说了保词（持）沉默，我就能做到驷马难推，休想从我这儿探出口风！”
他跑出了办公室。克伦普夫人手持扫帚沿过道走来，吃惊地发现红毛还在这个地方游荡。她质问他在干什么，却得到了无礼的回答，只好摇摇头走开了。一刻钟之后，布雷登先生从他那间僻静的场所出来。果然如克伦普夫人所料，他换上了一身晚礼服，在克伦普夫人眼中显得绅士派头十足。她很自觉地为他打开电梯。在乘坐下楼途中，一向彬彬有礼的布雷登先生展开他的折叠礼帽戴在头上，表达的意思显然跟刚才出来时向她脱帽行礼是一样的。
布雷登先生坐在出租汽车里，朝西南方向行驶，他摘下眼镜，梳理一下分头，换上了一副单片眼镜，到达皮卡迪利广场时，他又变成了彼得·温西勋爵。他茫然而好奇地仰望着高楼大厦顶上光亮闪烁的广告牌，就像个无知的天文学家，他不知道是什么样富有创意的双手安装了这些主宰夜晚的灯光。
<a id="jz_1_104" href="#jzyy_1_104">(1)</a> 原文为-apult：弹弓（catapult）在英语中为cat（猫）+-apult，所以哈里斯认为是双关语，下文猫和弹弓的关联与此相似。
<a id="jz_2_104" href="#jzyy_2_104">(2)</a> 药（pill）和香客（pilgrim）的前半部分在英语中谐音。
<a id="jz_1_109" href="#jzyy_1_109">(3)</a> Sexton Blake，二十世纪出现在英国漫画与小说里的侦探形象，被称为“穷人的福尔摩斯”。
<a id="jz_1_115" href="#jzyy_1_115">(4)</a> 指西方传说的猫有九命。
