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丹佛公爵夫人海伦满意地环视着她的晚会。的确，一切都非常顺利。大使夫妇十分喜欢葡萄酒的品质。乐队很不错，点心的供应量也很足。柔和优雅的调子弥漫在空气当中。她觉得自己的衣着与她很相配，尽管她婆婆，老公爵的遗孀，对她裸露的背脊说过些尖酸的话语。不过说起来，公爵遗孀一直都有点儿烦人，不可预料。当然，一个人不应该放荡无礼，但还是应该赶赶时髦。海伦认为自己暴露的脊椎骨数量恰到好处，正符合此时的场景。少露一点则不当，多露一点又太现代了。她感谢上帝，让她四十五岁了还能保持身材——的确，她做到了这一点，一生之中腰部都相当平坦。
她刚把一杯不错的香槟酒举到唇边，却又停住放了下来。有什么东西不对劲。她赶紧环顾四周，寻找她丈夫。他不在这儿，不过缓缓踱来一个优雅的黑色身影，一头光鲜的浅黄色头发，那是他的小叔子温西。她刚才还在跟门迪普女勋爵讨论政府最近的暴虐行径，这一会儿便匆匆说了声对不起，侧身穿过人群，一把抓住了温西的胳膊。
“彼得！瞧瞧那边。那些人是谁啊？”
温西转过头，朝她的扇子所指的方向望去。
“老天啊，海伦！你这回可抓到了一对大家伙。那是德·莫梅莉姑娘和她那位顺从的毒品贩子。”
女公爵不寒而栗。
“真是太可怕了！令人作呕的女人！他们到底是怎么混进来的？你认识他们吗？”
“没有正式认识过，不算认识吧。”
“谢天谢地！我还担心是你放他们进来的呢。我从来都不知道你接下来会干什么；你认识那么多讨厌至极的人啊。”
“海伦，这次我可没犯错。”
“问问布莱克特怎么会放他们进来的。”
“我赶紧就去问，”温西说，“谨遵您的命令。”
他一口喝完手中的酒，悠然自得地动身去找门口的男仆。不一会儿他就回来了。
“布莱克特说他们是和弗雷迪·阿巴思诺特一起来的。”
“把弗雷迪找来。”
找到弗雷迪·阿巴思诺特爵士的时候，他一口否认自己认识什么外面闯进来的人，“不过你们瞧，门口有点儿乱糟糟的，”他坦率地承认道，“我敢说他们是混在人群里闯来的。德·莫梅莉姑娘，嗯，是吧？她在哪儿呢？我一定得见见她。她算是个奇才了，怎么啦？”
“弗雷迪，你最好别干这种事。杰拉尔德到底在哪儿？他不在这儿。别人需要他的时候总是找不到他。彼得，你得去赶他们走了。”
温西仔细盘算了一番，并没有再提出什么意见。
“我会赶他们走的，”他说，“就把他们当作无名氏好了。他们在哪儿呢？”
公爵夫人一直用眼神呆呆地盯着他们，此时朝着露台的方向严厉地挥了挥手。温西从容不迫地缓步走了过去。
“亲爱的门迪普女勋爵，请原谅我，”公爵夫人回到了她的客人面前，说，“我刚才找我的小叔子办件小事。”
温西踏上露台灯光幽暗的台阶。高大的玫瑰廊柱的影子投到他脸上，在他白色的胸衣上留下黑色的斑纹，形成了黑白相间的格子。他一边走，一边轻轻吹起了口哨：“汤姆，汤姆，风笛手的儿子。”
黛安·德·莫梅莉一边转过身，一边抓紧了米利根的胳膊。
温西停住不吹了。
“呃，晚上好，”他说，“对不起。我想，您是德·莫梅莉小姐吧。”
“小丑！”黛安叫道。
“对不起，您再说一遍好吗？”
“小丑。原来你在这儿啊。这次我可逮着你了。我就算死了也要看清楚你的面孔。”
“恐怕这里有点误会吧。”温西说。
米利根觉得他出手的时候到了。
“啊！”他说，“神秘的陌生人。年轻人，我觉得是你我谈几句话的时候了。我可以问一下你为什么打扮成江湖骗子的样子纠缠这位女士吗？”
“我看，”温西说，语气更加苦口婆心了，“先生，不管您是谁，您恐怕是误会了。公爵夫人派我来——请原谅——是执行一件有点儿令人不愉快的差事。她很遗憾，未能有幸结识这位女士，还有您，先生，所以她让我来问一下，是谁邀请你们来这儿的呢？”
黛安放声大笑起来。
“亲爱的，你干得真棒啊。”她说，“我们是跟在一只可爱的老鸟后头擅自进场的——我估计你也是这么进来的吧。”
