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他病倒了。连续几天，他都觉得不舒服。他脊背发冷，牙齿咯咯作响，前额滚烫，覆着一层冷汗。一开始他不想被人发现，装作什么都没发生。在办公室，他两手捂着头好让它不再嗡嗡作响。只要爬一点点楼梯，他就会陷入糟糕的状态。不，他不能再这样继续下去了，他病了，他坏了。
有个不知名的脏东西侵入了他的机体，让他的生存受到威胁。是什么？一根羽毛阻碍了两个齿轮的咬合？传动系统失调？或者是细菌？
他去附近看医生，医生没有告诉他故障的原因。他仅仅给他开了预防用的小剂量抗生素，以及一些黄色的糖衣小药丸，每天吃两颗。他还建议他多吃酸奶。这听上去像是开玩笑。
“可是，这的确是必要的；我向您保证，多吃酸奶，您能重建肠道菌群。过一个星期再来找我。”
特雷尔科夫斯基回家前先去了药店。他出来时口袋里装着几个小纸盒，这让他已经隐约感到了安慰。
一到家，他就打开盒子拿出说明书。他有条不紊地读着。给他开的药的确有些非凡的品质。但第二天晚上他并没有好起来。模糊的乐观被阴郁的绝望代替了。他现在明白药并不是万灵的，而那些小小的说明书只是些广告宣传册。说真的，他其实早就知道了，但只要没什么能证明事情是相反的，他就没法不让自己遵守规则。
他上了床。他很热，但觉得还不够暖和。一直拉到鼻子上的被单在嘴的地方被口水弄湿了。他没有力气合上眼皮。他要么睁着眼，却不看任何具象的东西，要么觉得痒的时候就在眼睛上拉下皮肤的铁幕，于是当他往窗户看去时，那一片黑暗变得偏紫红。
他在被褥下蜷曲着身体。他从未如此强烈地感知到自身。他熟悉它的尺寸，他曾经花了那么多时间观察和重绘自己的身体，以至于现在他觉得自己像是找到了一个朋友，另一个倒霉鬼。他尽量把自己缩紧，不让虚弱抓住把柄。小腿肚贴着大腿，膝盖几乎抵到头，手肘紧贴身体。
他一心想要避免听到自己的心跳声，而头以一定姿势搁在枕头上时他就能听到。他来回翻转了十次才终于找到一个完全听不见的好姿势。因为他无法忍受听到这种证明他生命脆弱的声音。他经常寻思每个人一生心跳的次数是否是限定的。尽管他作了各种尝试，还是能听见胸膛里心脏跳动的声音，于是他干脆躲进了被子里。他把头缩进被子，睁大眼睛看着自己被阴影覆盖的身躯。这样看的时候，他仿佛变得高大威猛。野兽般刺鼻而诱人的气味让他入迷，他感到了一种奇异的抚慰。他需要自己的气味来确认自己的存在。他挤出一个屁好让这种气味更强烈，更难以忍受。他在被子里尽可能待得久些，几乎要窒息了，但当他回到自由的空气里时，他变得更加强大。他不再那么害怕这场病的结局，一种新的平静代替了焦虑。
晚上，他的状况变得更糟。他醒的时候被褥浸满了汗。他牙床颤抖。高烧让他头脑迟钝，甚至感觉不到害怕。他裹着一条被子去给自己烧水，那个小电热灶还是前房客留下的。水烧开了以后他简单地给自己泡了茶，用的滤网上还留着许多很久以前泡过又变干的茶叶。茶水伴着两片阿司匹林下肚，让他感觉好了一些。
