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那些熟悉我已出版的歇洛克·福尔摩斯系列故事的人，一定有种印象，会觉得我从未见过莫里亚蒂教授，甚至会觉得我几乎没怎么把视线集中在这人身上。在名为《最后一案》的故事里，我写到自己看见瑞士绿树成荫的风景中，远处有一个人的轮廓，而那人很可能—却永远不能确定—正是莫里亚蒂。唯一一段描写这个男人外貌特征的段落，是福尔摩斯提供的。
但我确实与他见过面，这个我在《恐怖谷》中称为“著名的科学罪犯”的家伙，事实上他进入我们的生活，远早于我在书中写的时间。准确地说，早了十一年。
在外貌上，莫里亚蒂实在是个很不讨人喜欢的样本。他很高很瘦，这一点和福尔摩斯没什么不同，但区别在于，他的前额宽大而瘦骨嶙峋，上面长着一对深陷的眼睛，眼角都是皱纹。他的肩膀很圆，说明他花了大量时间俯身读书，而他的脸色苍白，则表明他的大部分时间都留在室内与世隔绝，远离阳光和新鲜空气。他的微笑背叛了他想表现得迷人而讨好对方的企图，反而露出了两排大头针般锋利的牙齿，而且看起来和愤怒的狗瞪人的样子太过相似。
他的家在沼泽门一条破旧街道上一座破旧房子的一楼。整座建筑都渗透着一股煮卷心菜的气味和霉味。
他的态度殷勤好客，招待我们干雪莉酒。福尔摩斯接受了，但我不信任他，因此拒绝了。他请我们坐在他那张嘎吱作响的沙发上，沙发的坐垫破旧不堪，毫无疑问，他平时也是用它们来招待他的学生，并装出一派学者风度来的。他坐在一把硬木椅子上，观察了我们好一会儿，他的脑袋向前探出，古怪地左右摇摆，这是一种缓慢的探索般的动作，让我联想到了蛇。我以前曾经见过一条眼镜王蛇，它在浑身僵硬的老鼠面前，就做了类似的动作，而后，它给了致命的一击。莫里亚蒂尽管看起来十分亲切，却几乎与那种爬行动物一样致命，一样圆滑而有毒。
“歇洛克·福尔摩斯先生，”他表示，“我想，我和你相见似乎是一件不可避免的事。不过，我过去从未想象过我们会这么早就见面。事实上，我原本料想的是，我们的初次交锋应该在若干年后，我们俩在各自的领域中都能有所建树之时。但不管怎么说，见到你很荣幸。”
“告诉我，”福尔摩斯眯起眼睛说道，“我们以前有过交集吗？”
“没有，”对方回答，“今天之前没有。”
“但你表现得似乎很熟络，而我不是个会忘记别人相貌的人。”
尤其是，我在心中暗想，莫里亚蒂还长得特别丑。
“你一定是哪里弄错了，”这学者说道，“我们是陌生人。不过我得承认，我确实以极大的兴趣在了解你刚起步的职业生涯。你知道我和维克多·崔佛以前曾经认识吗？”
“我大学里的那位老朋友？”福尔摩斯说道，“我不知道。”
“那是76年的事了，就在你们的职业生涯出现分歧后不久，他想取得植物学的学位。而我当时在他那所大学里读研究生。他没能坚持下来，退学去当了一名茶园种植主，是在孟加拉，对吗？”
“德赖平原。”福尔摩斯证实道。
“他曾经告诉过我你们俩一起犯下的那次小小的越轨行为—那件事和他父亲有关；以及他在澳大利亚‘格洛丽亚·斯科特’号运输船上发生的暴动中扮演了怎样的角色。他说你有敏锐的观察能力，仅凭着老崔佛的耳朵、手臂上的一块文身和他拿着的拐杖，就推理出了大量与他相关的事实。他说你帮他解开了纸条上的密码信息。你参与此事反而导致了这个老人的死亡，这一点让人遗憾。我怀疑老人那心碎的儿子始终没有完全原谅你，因为你俩后来渐渐疏远了。维克多对你赞赏有加，口气却多少有些生硬，听起来像是竭力想找出他灵魂中的宽厚时才用的口气。”
“导致维克多父亲死亡的人不是我，”福尔摩斯生硬地说道，“那是他从前的旧相识重新出现造成的，那人写了纸条，对他的健康造成了灾难性的后果。是他自己从前的罪恶攫住了他。我既不是他死亡的催化剂也不是教唆者。我不过就是个对此事有些兴趣的旁观者罢了。”
“好吧，如果你想这么来理解那些事件的话……”
福尔摩斯勃然大怒，但很快又平静下来。莫里亚蒂在刺激他，但他选择不让莫里亚蒂知道自己已经成功，从而不让莫里亚蒂获得满足的机会。
“说到纸条……”他刚开口，对方就打断了他。
“自从维克多把你的事告诉我之后，我就记住了你的名字，我有预感，我需要留意你的动向。而且，你这又是个多么与众不同的基督教徒名字。歇洛克。你父母可真有创意。你哥哥的教名也很独特——迈克罗夫特。”
我不由自主地将视线斜向身边的同伴。福尔摩斯和我认识的时间不长没错，但他完完全全没有透露出一丝口风，让我知道他有个哥哥，或有其他的兄弟姐妹。我意识到他是个口风极紧的人。对自己的秘密和私人生活戒备森严，却又如此热衷于探寻他人的秘密。
“迈克罗夫特在替政府工作，对吧？”莫里亚蒂继续说道，“很难确定他具体的职位。不过他在圈子里风评很好，人们都说他提升得很快，将来注定是要成为大人物的。”
“你居然知道这么多我的事，真让我受宠若惊，教授。但凡事都有限度，如果好奇心变为痴迷，就会出现问题，我恐怕你现在已经距此不远了。”
