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他的眉头皱起，这王冠则开始放射出柔和的绿色光芒。与此同时，它传出低沉的阵阵嗡鸣，但我得仔细听，才能勉强听见。这声音像是渗透进了我的颅骨，沿着骨缝不断反弹。这种感觉多少有点像牙医在臼齿上钻孔，发出的声音也没让人能舒服多少。
从环绕着我们的黑暗中，出现了更多蛇人。他们偷偷摸摸地从柱子后面走了出来；或是从天花板上慢慢降下身子，然后优雅地落到地上，几乎不发出一点声音。有两个是从壁龛中滑下来的，他们躺在那儿，隐匿在横卧的死者身后，等待着。
这些类人生物总数约有二十个，尽管他们都有蛇类的特征，但其中有些像蛇的部分要远远多于同伴。有几个则几乎可以冒充普通人，只除了他们的眼睛，它们很圆，极大，双眼之间分得很开，在他们的肩膀和手臂背面还残留着少许鳞片。相对地，也有些蛇人的脑袋完全是蛇类的比例，连接脑袋的躯干则细长而扭曲，附着着令人作呕的干瘦四肢。其中有一个甚至有着眼镜蛇般的头巾状脑袋。此外，他们身上的皮肤颜色也各不相同，有碧绿，有肉桂红，有漆黑，有带状的花纹，有斑点，还有的则有眼状纹路。
这些生物在莫里亚蒂的精神指挥下，向我和福尔摩斯移动。我们一直后退，直到发现自己的背抵着一面墙壁，那些蛇人则逼近了我们，以半包围的状态环绕在我们周围。他们彼此之间相距不过一臂，没人能指望自己可以从中穿过去而不被抓住。他们展现出了仿佛设计过的舞蹈般的怪异姿态，莫里亚蒂指挥着他们，就像个孩子在摆弄他的玩具士兵。凭借三蛇王冠，他只需动动念头，他的指令便会传输到这些蛇人的大脑中，成为他们无法抵抗的内心冲动。
要做到这一切，对他来说也很吃力，这从他专注的表情，还有额头上的汗珠，都可以看得出来。这顶王冠是一件调好了音的乐器，它需要使用者有足够技巧，精神集中。目前看来，他还能胜任这个工作。
在我身旁，福尔摩斯严阵以待。在眼角的余光中，我瞥见他将身体的重心移到后脚，这是拳击手常做的动作。他做好了迎战的准备。
我也学着他的样子，将手枪放进口袋里，抬起双拳。枪膛里的子弹已经用完了，现在又没有时间重新填弹。莫里亚蒂不会给我这个机会。
“福尔摩斯……”我开口说道。
“尽你全力去做就好，老伙计。除此之外，没人能要求你更多。你只要别低估自己的能力就行。”
“但他们有这么多人。我们胜算太小。”
