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河道上是川流不息的船只，河岸上是络绎不绝的行人，尘世总是因为灵动而充满活力。浑黄的江水汹涌着、奔腾着，卷起无数的浪花，夹带着永生不灭的激情驶向远方。
仁宗小皇帝即位后，改年号为天圣。天圣者，上天所赐之圣贤、圣品也。然而，上天并没有赐下什么圣贤，刘太后垂帘听政后，经常不把小皇帝放在眼里，独揽大权，为所欲为，一些宦官和外戚趁机揽权，干预朝政。大宋时局陷入了从所未有的混乱时期。
然而，对南京人而言，天圣着实是个很不寻常的年号，这一年，发生了许多轰动全城的大案，如大茶商崔良中遇刺身亡、佛门净地性善寺惨案、伪《张公兵书》等，嗟叹者有之，感怀者有之，哀伤者有之，唯有最后谢幕的西夏太子妃一案令人啼笑皆非。
西夏太子妃野利裙被擒又被杀，成为震动朝野的惊天大案。然而，就在众人为先后遭逮捕的楚宏、韩均、汪寡妇三人痛惜时，忽然有消息传出，那西夏太子妃竟是假冒的，西夏太子李元昊和太子妃野利裙都在西夏境内游猎呢。南京城中登时热议再起——有人说那假西夏太子妃是辽国奸细，是特意来挑拨大宋和西夏关系的；也有人说西夏太子妃是真的，不过是大宋难以下台，所以对外谎称其身份是假冒的，而西夏怕承担间谍的罪名，居然也认可了这种说法。
无论真相如何，好消息是楚宏、韩均、汪寡妇均被无罪释放，因为他们杀的是一个意图挑拨大宋和西夏关系的大反贼，非但无过，反而有功。韩均、汪寡妇受到了官府奖励，楚宏却被削职为民。
西北前方也传来了好消息——西夏不但拒绝了西羌的求援，还向宋朝请和。宋朝喜出望外，遂派遣大军镇压羌人反抗，最终平定叛乱。事态平息后，引发叛乱的周文质等大宋官员仅被处以罚金。
自称杀死全大道的沙州人氏张望归夫妇也被驱逐出宋境。二人回到沙州之时，正值西夏太子李元昊率兵围攻甘州。回鹘可汗夜落隔分别派人向大宋和沙州曹氏求救，大宋置之不理，沙州首领曹贤顺因为张望归夫妇私下与李元昊达成协议，亦拒绝出兵援救。甘州很快被李元昊攻占，夜落隔被迫出逃。紧接着，回鹘控制的西凉府亦落入西夏之手，<a id="ch1-back" href="#ch1"><sup>[1]</sup></a>沙州遂成一座孤岛，李元昊本可乘胜追击，一举攻下沙州，但他终究还是遵从了诺言，于城下退兵。
沙州的巍然独立还是改变不了河西尽为西夏势力的局面。古人曾说：“欲保关中，必固陇右；欲保秦陇，必固河西；欲固河西，必斥西域。”极言河西对中原具有重要的军事意义，河西不稳，秦陇必危，关中有虞。如果说燕云十六州是中原北部的重要战略区，那么河西诸州便是中原西北安危所系的形胜之地，二者地位大致等同，均与中原王朝的命运紧密相连。西夏占领河西之地后，举国兵不解甲，大宋终有西顾之忧。
对于平头小民而言，国家大事始终不如世俗场景更引得人关心瞩目，大宋南京城中新近流传的是两桩喜事：一是有“小青天”之称的包拯新娶了董家小娘子董平，且即将举家迁回庐州故里；第二件则更令人惊叹，兵马监押杨文广奉刘太后亲笔懿旨，娶了党项女子慕容英<a id="ch2-back" href="#ch2"><sup>[2]</sup></a>为夫人。
据说这慕容英原来是西夏王宫女官，文武双全，洞悉许多党项机密，遂为大宋朝廷重视。但她终究是女儿之身，参议军事多有不便之处。有人开玩笑提议不如将她嫁给杨文广为妻，登时有重臣极力反对，认为慕容英出身番族，身份低贱，怎可配杨氏名门公子。但太后刘娥本人是花鼓女出身，最反感“低贱”二字，闻言立即道：“慕容英巾帼不让须眉，与杨文广郎才女貌，正是天作之合。”遂亲自下诏赐婚。
这一晚，杨文广送走宾客，进来临时布置的婚房，却见新婚妻子正坐在床沿上发呆，神色凝重，甚是古怪。
