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华灯璀璨，歌舞升平，柔乡歌舞厅的开业典礼如期举行。
应飞皱着眉头在香车美女之间往来穿梭，腥甜的洋酒气味和聒噪的莺莺燕燕令他的脑袋一阵阵发胀。他是赫赫有名的大记者，思维活跃，文笔犀利，精力旺盛，唯独有个早睡的习惯，可那个该死的社长竟然一个电话把他从睡梦中叫醒，让他来跑这个毫无价值的歌舞厅开业的新闻。
“随便拍几张照片就好。”应飞看了看手腕上的金表，打着哈欠吩咐岳亭道，“已经九点半了……”
岳亭是应飞的小助手，这孩子不识字，但聪明乖巧，老实能干，尤其是在摄影方面无师自通的天赋，令报社的许多同事刮目相看，不过应飞更看重的是他自幼练就的一身好功夫，毕竟应飞自己也不是普通的记者，他在江湖上有个绰号，叫“贼鹰”。
江湖人不知道老谋深算的贼鹰正躲在风流富贵的屏州城耍笔杆子，屏州人也不知道妙笔生花的应大记者是个以勒索为生的黑色侦探，这个秘密只有他和岳亭两个人知道，至少应飞是这么认为的。
出席开业典礼的名媛政要为数不少，连洋行老板和督抚大帅都露了面，各家报社的记者当然也是蜂拥而至，镁光灯嚓嚓的闪个不停。
“你看，那个是不是《世局报》的应飞？”一个胖乎乎的女记者忽然眼睛一亮，捅捅身边的同事道。
“哟，可不是，想不到应大记者也来报道这种没油水的新闻。”戴着金丝眼镜的男记者酸溜溜道。
“那个就是应飞啊！”一个稚气未脱的小记者捧着相机转向站在人群外的应飞，“听说去年那起银行大劫案的内情就是他报道的，还有养老院杀人骗保案和逸香楼鼠肉包子案的内幕都是被他挖出来的！”
女记者道：“这还不算什么，最神的是去年冬天的聋哑女校老师上官雪勾结江湖匪盗拐卖少女案！那案子邪乎得紧，连警察都放弃了，要不是应大记者坚持调查，怎么能把上官雪那个毒妇绳之于法？”
男记者推推鼻梁上的眼镜道：“哼，说她是毒妇都算抬举了她，那些小姑娘才十四五岁，那畜生还真能下得了手！我听说应飞带着警察冲进上官雪家时，还在她家卧室救出一个昏迷了的女学生，后来那孩子认了应飞做干爹呢。”
一个尖嘴猴腮的洋记者凑上前来道：“我听说，应飞马上就要做《世局报》的副总编啦。”
女记者道：“可不是嘛，实至名归哟……”
眼看自己就要成为话题的焦点，应飞无奈地笑笑，招呼了岳亭，转身离开。
岳亭兴奋地蹦蹦跳跳：“头儿，我拍到银嗓子白虹了，还有百灵公主何青青和女校书韩月儿。”
“你的镜头总盯着那些穿得‘肉’隐‘肉’现的女明星……”应飞点起一支烟，迎着夜风吞云吐雾。
“哪有！”岳亭红着脸道，“我还拍了申大帅、柳副官、罗姆行长、乔治公爵、魏董事长还有……还有那个恨你入骨的欧阳院长，他好像在求申大帅什么事情。”
“欧阳度也来了？”应飞一怔，随即笑道，“难怪，济昌医院有军方背景，草包司令申殿魁就是欧阳度的靠山，申大帅都亲自来了，欧阳度这老家伙怎么敢不给面子？再说，黑虎帮帮主虎烈上周刚死在他的济昌医院里，主治医师神秘失踪，欧阳度恐怕已经连着几天没睡好觉了，说不定是想求申殿魁出面震慑黑虎帮，以解除眼下困局。”
岳亭一咧嘴道：“用军队震慑黑帮？小题大做了吧。”
应飞道：“我倒觉得，申殿魁未必斗得过黑虎帮，那可是地下世界的庞然大物。”他冷笑着摸摸唇上修得见棱见角的一字胡，“黑虎帮层级绵密，高手众多，虎烈生前对屏州城的控制如臂使指，用一句不恰当的话，‘始皇既没，余威震于殊俗’，现在黑虎帮还是铁板一块，屏州城里那些小帮会蠢蠢欲动，但没一个敢出来蹦跶的。”
岳亭一吐舌头：“哦！好可怕。”又笑道，“不过虎烈已死，现在的黑虎帮是女人当家，难道几个寡妇敢和欧阳度、申殿魁叫板？”
应飞笑着在他后脑勺拍了一巴掌，道：“三句话不离女人，年纪不大，色心倒不小。等麒麟帮帮主追杀到屏州，我看你还笑不笑得出来。”
岳亭尴尬地笑笑：“那个……食色性也，人之常情，人之常情嘛……”
应飞暗暗好笑。麒麟帮豢养的这些少年杀手，被称为猎童，他们像白纸一样，不明善恶，无知无畏，轻忽世人与自己的生死，因此悍不畏死，暴烈狠戾，可当他们渐渐长大时，在情欲面前也丝毫不知掩饰，像是草原上的猎豹一样剽悍放浪。被称为“血刃童子”的岳亭是这些猎童里最特殊的，他的手段比其他猎童老辣得多，心性比之其他猎童要成熟得多，懂得些许人情世故，也知道惜命，所以在不小心给麒麟帮帮主戴了绿帽子之后，便识趣地逃之夭夭。胆大如斗的血刃童子隐姓埋名逃到屏州的报社打杂，叱咤风云的麒麟帮帮主一头惨绿憋屈得气冲牛斗，应飞想想都觉得有趣。
繁华的长安路正在铺设地下水管，因此从柔乡歌舞厅回应飞和岳亭的家——准确地说是应飞的家，岳亭借住在这座小复式的阁楼里——需要路过屏州城里最荒凉的所在，万寿花园。
颓垣败井，廊庑倾欹。
屏州城寸土寸金，难得有这么一大片荒芜人迹的房舍，据说经营这片大型楼盘的是一个黑心的洋买办，光绪二十九年卷了大笔的银钱款逃之夭夭，这片本就有些偏僻的宅地竟就这么荒了，而且一直从前清荒到了民国，整整二十年无人问津。房子荒得久了，总会传出些邪门的故事，万寿花园也不例外，屏州孩子把这里称作“鬼城”，应飞觉得再贴切不过，白天走到这附近都觉得鬼气森森，到了晚上，连打更的都不会靠近这里半步。
应飞、岳亭都是胆大心黑的角色，此时竟也在万寿花园里直冒冷汗。
街角的石阶下直挺挺地躺着两个人，一个二十来岁的年轻后生，穿一身灰布短打、黑色大腰撒口裤，剃着板寸，面色惨白，眼睛瞪得滚圆，大张着嘴，一手握着一支针管，拇指按在针管推进器上，后脑枕在石阶一角，血流满地，显然已死去多时。另一人年纪也不大，身形瘦削，脸色惨白，穿一身墨蓝色西式套装，戴一副细黑框眼镜，清秀文弱，像是个毕业不久的学生，他的左手攥着一个钱夹，右手捂着脖颈，蜷着身子静静侧卧在路边，像是睡着了一样。
岳亭吞了口唾沫，喃喃道：“常走夜道终遇鬼啊……”
应飞眉头微皱，轻轻叹了口气，不急不缓走到街角，伸手去探两人鼻息。
岳亭取出相机：“明天的头条有了。”
“这个还有气。”应飞拍拍那文弱青年的背，又在两人身上摸索翻弄了好一阵，才道，“头条？你能搞清楚发生了什么事吗？”
岳亭挠挠头，思索片刻，道：“这人年纪轻轻，细皮嫩肉，还戴着眼镜，像是个读书人，他穿的衣裳并不算差，头发却打着绺儿，应该很多天没洗过，可能最近过得有些狼狈。他旁边的尸体左手上文着一个黑色虎头，当然是黑虎帮的人，这个眼镜小子一定和黑虎帮有什么关系。”
“什么关系？”应飞笑问。
“我怎么知道？”岳亭一摊手道。
“一个文弱书生，一个黑帮混混，怎么会深更半夜来到寂静无人的鬼城？”应飞冷笑一声，从那文弱青年手中抽出鼓鼓囊囊的钱包，打开铜扣，只见里面塞满了剪成钞票大小的废报纸。
岳亭笑骂道：“嘿，这死穷酸还装阔呢。”
应飞取出一块手帕，在黑虎帮混混鼻翼下轻轻一抹，道：“瞧这些亮莹莹的粉末，在眼镜小子的袖口上也有。”
岳亭用手指在手帕上捻了捻，轻轻一嗅，顿觉一阵晕眩，忙跳到一边大口大口喘着气道：“这是南洋束喉香，早些年江湖上有人用它做迷魂药，比外国人鼓捣的那个乙……乙什么还好用！但是用量不好把控，一不小心就会搞出人命。”
应飞点头道：“不错，这药是极名贵的麻醉剂，一般的江湖人是搞不到的，倒是兼汇中西的大医院药剂室里可能会有些存货。”
岳亭道：“难不成这眼镜小子是个大夫？”
“知道是怎么回事了么？”应飞问。
“呃……黑帮混子见财起意，持针杀人，遭劫医生袖藏剧毒，拼死反抗，结果两败俱伤？”
“你见过跑到这鬼地方剪径的强盗吗？”应飞笑道，“我猜，是这个黑虎帮的混子以给钱为名，约他来到鬼城。”说着指指昏迷在墙角的文弱青年，又道，“名为给钱，实为灭口，所以钱包里放着的不是真的钱。却不料这小子早留了心眼，在袖子里藏了一包剧毒的束喉香……”
岳亭继续道：“这小混子趁眼镜小子拿到钱包放松警惕的时候，突下杀手，眼镜小子垂死反抗，一把束喉香洒了出去，小混子头晕脑胀，一跤跌倒，后脑勺正撞在青石台阶上。”
“不错。”应飞点点头。
“可是黑虎帮的人为什么要给他钱？”岳亭不解。
“也许他为黑虎帮做了一件事，一件见不得光的事，他到鬼城来是为了拿酬金。”
“拿酬金去哪儿不好，为什么偏偏跑到鬼城？”
“也许他已经无法在阳光下露面了。”应飞高深莫测地笑笑。
“为什么？”岳亭道，“听你的意思，你知道他是谁。”
“你还记得吧，上星期黑虎帮帮主虎烈突发暴病，被下属就近送往济昌医院治疗，当天晚上便不治身亡，而他的主治医生，从法国留学归来的天才药剂师孙时也神秘失踪。人们都说他是害怕黑虎帮的报复，连夜逃出了屏州，更多人说，他是被黑虎帮杀死泄愤，总之，这个年轻的医生已经彻底从屏州城消失了。”
“难道这个眼镜小子……”
“孙时是留法博士……”应飞说着指指文弱青年左手袖口，“这枚袖扣是法国普莱公司去年生产的限量款，普莱三世把十二枚袖扣奖给了当年从巴黎大学毕业的六名最优秀的博士，虽然我不知道这六位天才的名字，也不知道其中有几个华裔，但济昌医院副院长吕德谦接受我的采访时曾无意中提过，这个孙时正是去年从巴黎大学毕业的。”
“哇……”岳亭两眼放光，“这东西一定很值钱吧。”
“呵，有价无市。”应飞道，“奇怪的是，这小子右腕上的袖扣不见了。”
“也许是和那个小流氓厮打时扯掉了。”岳亭瞪着大眼睛在地上瞄来瞄去。
“不大像。”应飞摇头道，“袖口平展笔直，针脚、布料都毫无损伤，像是有人把扣子仔细拆了下去。”
岳亭抓抓头发，小心问道：“你觉得，这个孙时到底帮黑虎帮做了什么见不得人的买卖？”
应飞幽幽道：“黑虎帮帮主死在手术台上，孙时是他的主治大夫，现在一个黑虎帮喽啰要给孙时钱。”
“难道是黑虎帮出了内鬼，有人买通孙时暗杀了虎烈，又在交付赎金时杀人灭口？”岳亭一拍大腿道，“惊天大新闻啊！”又一缩脖子，小声道，“这可涉及到黑虎帮，你打算怎么做？”
“怎么做？啊哈哈哈哈哈……”应飞突然拍拍岳亭的肩膀，毫无形象地捧腹大笑，笑得岳亭心惊肉跳。
“头儿，你怎么了？”岳亭躲得远远地问。
“啊？啊哈哈……我刚才说的，你都信了？”应飞喘匀了气，摇着头问。
“你又骗我？”岳亭鼓着腮道。
“瞧瞧，这鬼城里到处堆放着施工用的沙土，多年没动过，早就被风吹得满地都是，那两人鞋底上连半粒沙子也没有，难道他们是飞过来的？”应飞冷笑道。
岳亭顿时呆住了。
“那个‘孙时’脖颈右侧的注射孔已经愈合结疤，说明他至少在半天前就已经被注射了毒药，但我们一个小时前路过鬼城去歌舞厅时并没有看见这两人，所以他们应该是在我们在柔乡采访的这一个小时当中出现在鬼城的。再看这个所谓的黑虎帮的人手里的针管，活塞已经推到尽头，难道这个孙时在遇刺时不会挣扎么，怎么可能任人把整整一管毒液全部打进体内？”不等岳亭回答，又继续道，“他当然挣扎了，他把藏在袖中的一包束喉香‘全部’扑在杀手的脸上，竟然连一粒粉尘都没有落到地上！这可能吗？”
“那……那这是……”岳亭心里一个劲发毛。
