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他坐下来调整了一下呼吸，让自己镇定下来。内维尔因公外出，不过即使他在，也不能提供多少精神上的支持。他站起身，拿上帽子，朝事务所里的“办事处”走去。
“赫塞尔廷先生，麻烦你。”他说，有年轻职员在场时他总是表现得彬彬有礼，老先生跟着他走到阳光下的门廊里。
“蒂米，”罗伯特说，“我们有麻烦了。警察总部的格兰特探长来了，带着法律文件要逮捕法兰柴思的人。”即使嘴里在这样说着，他仍然不能相信这是真的。
赫塞尔廷先生显然也不能接受。他盯着罗伯特，说不出话来，浑浊的双眼里满是惊恐。
“让人有些震惊，是不是，蒂米？”他不该希望可能从这位老职员那里得到支持。
尽管赫塞尔廷先生吃惊不小，而且年事已高，但他毕竟是一位法律事务所的职员，他是一定会表示支持的。仿佛过了一辈子，他才缓过神来。
“一张逮捕令，”他说，“为什么是逮捕令？”
“因为没有这个，他们就不能逮捕任何人。”罗伯特不耐烦地说了句废话。老蒂米无法胜任他的工作了吗？
“我不是那个意思。我是说，她们被指控的是轻罪，不是重罪。他们可以开传票，是不是，罗伯特先生？他们不需要逮捕她们，不是吗？那只是轻罪。”
罗伯特还没有想到这一点。“开传票传唤，”他说，“是啊，为什么不呢？当然了，如果他们决定要逮捕她们，也不好阻止。”
“可他们为什么要这样做呢？像夏普母女这样的人是不会逃走的，在调查期间她们也不会进一步做出什么有害的事。谁开的逮捕令，他们说了吗？”
“没有，他们没说。非常感谢，蒂米，你真是提醒我了。现在我得去玫瑰王冠酒店了——格兰特探长和哈勒姆在那儿。现在没办法通知法兰柴思那边，她们的电话打不通。我必须硬着头皮跟格兰特和哈勒姆一起去那里。就在今天早上，我们还以为乌云中已出现了一道阳光。内维尔回来时请你转告他一声，好吗？而且必须阻止他做出任何愚蠢和冲动的傻事。”
“你知道的，罗伯特先生，我从来就没办法阻止内维尔先生做任何他想做的事。不过我看他上个星期冷静得让人意外。呃，这是比喻的说法。”
“希望他能保持得久一些。”罗伯特说着走上了阳光下的街道。
现在是玫瑰王冠酒店一天中最安静的下午时刻，他穿过大厅，走上宽而浅的阶梯，一路上没遇到什么人；来到五号房门口，敲了敲房门。格兰特和平时一样镇定、有礼，开门让他进去。哈勒姆靠着窗边的梳妆台，看上去不太高兴。
“我知道你没预料到这件事，布莱尔先生。”格兰特说。
“是的，确实没有。说实话，我非常惊讶。”
“请坐，”格兰特说，“我们慢慢说。”
“哈勒姆警探说你们有了新的证据。”
“是的，而且对我们来说是决定性的证据。”
“我可以知道是什么样的证据吗？”
“当然。我们有个目击证人，看到了贝蒂·肯恩在公交车站被那辆轿车接走——”
“被‘一辆’轿车。”罗伯特说。
“好的，如果你非这样说不可，那就是‘一辆’轿车——但证人对它的描述符合夏普家的车。”
“在不列颠有上万人可以这样描述。还有什么？”
“有个从农庄来的女孩，她以前每星期到法兰柴思做一次清洁，肯定地说她听到自阁楼传来的尖叫声。”
“‘以前’每星期一次？她现在不去了吗？”
“肯恩事件在街上传开后就没再去了。”
“哦。”
“还有其他一些证据本身没什么价值，但能证明那女孩所说故事的真实性。比如，她真的错过了从拉伯洛到伦敦的公交车。我们的证人说看到公交车在半英里外经过。当他走到可以看到公交车站的地方，过了一会儿才看到那女孩到达公交车站。从伦敦到曼希尔的路是又直又长的——”
“我知道。我知道那条路。”
“是的，在他离那女孩还有一段距离时，他看到那辆轿车在她身边停下，那女孩上了车，然后被接走了。”
“但没看到是谁开的车？”
“没有，距离太远。”
“那么，那个从农庄来的女孩——她是自愿说出尖叫的事的吗？”
“不是对我们说的。她跟她的朋友说起，我们知道后找到了她；她表示愿意出庭作证。”
“她跟她的朋友提这事是在贝蒂·肯恩的事情传开之前？”
“是的。”
这是罗伯特没有预料到的，他陷入了沉思。如果这是真的——那个农庄来的女孩提到尖叫声是在夏普家有麻烦之前——那么这证据会相当麻烦。罗伯特站起来，不安地走到窗边，又踱回来。他忌妒地想起了本·卡利。本不会像他现在这样痛恨这个场面，不会像他这样没有信心和不知所措。本会集中精神，会因为出现了挑战而兴奋，会苦苦思索如何反败为胜。罗伯特意识到他自己对权力机构那种根深蒂固的尊敬此时非但不是有利条件，反而是一种障碍，现在他需要的是那种认为权力机构需要受到挑战的信仰。
“那么，谢谢你据实以告，”他最后说道，“现在，我并不是要减轻我的客户被指控犯有的罪行，可那毕竟只是轻罪，而非重罪，你为什么要带逮捕令来？这是一张传票就可以解决的问题，不是吗？”
“传票当然也会有，”格兰特镇定地说，“但为防止犯罪进一步恶化——我的上司对目前的状况深表忧虑——于是就开具了逮捕令。”
罗伯特不禁怀疑《艾克—艾玛》的报道对警方原有的冷静判断产生了多少影响。他盯着格兰特的眼睛，知道格兰特明白他心里在想什么。
“那女孩失踪了整整一个月——不是一整天，”格兰特说，“而且显然被恶意地粗暴殴打过。这绝不是一件可以掉以轻心的案子。”
“可逮捕她们对你们又有什么用呢？”罗伯特想起了赫塞尔廷先生的观点，“这些人一定会出庭应诉的，在这之前她们也不会犯类似的罪。对了，你们要她们什么时候出庭？”
