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“那好，先生，被他赶走后，他们来到克里特岛安顿下来。他们在那儿待了七年，直到1530年说服查理五世皇帝赐给他们三块领地，”古特曼伸出三根胖乎乎的手指，一一计数，“马耳他、哥佐和的黎波里。”
“然后？”
“然后，先生，但是有三个条件：他们每年要向皇帝进贡一只”——他竖起一根手指——“鹰，以承认马耳他依然在西班牙治下，一旦他们离开，这个岛就重归西班牙所有。明白吗？他把那里赐给他们，但仅限于他们使用，禁止他们将它赠予或卖给其他人。”
“好的。”
胖子扭头扫了一眼三扇关闭的房门，把椅子朝斯佩德挪了几英寸，然后压低声音，用嘶哑的声音耳语道：“你能想象骑士团当时拥有多么无法估量的巨大财富吗？”
“要是我没记错，”斯佩德说，“他们过得很不赖。”
古特曼宠溺地笑笑。“说得好，先生，尽管说得有点轻描淡写。”他的声音变得越发低沉，喉音越发浓重，“他们在钱堆里打滚呢，先生。你没法想象。咱们任何人都没法想象。他们吸撒拉森人的血不知道吸了多少年，掠夺了天晓得究竟有多少的宝石、贵金属、丝绸、象牙——东方的精华之中的精华。这是历史事实，先生。我们都知道，圣战对他们和圣殿骑士团来说，大体而言都是劫掠手段。
“然后呢，查理皇帝将马耳他岛赐给他们，他要求的租金仅仅是每年一只微不足道的鸟儿，只是走个形式罢了。有钱得无法估量的骑士团会挖空心思来表达谢意，这难道不是非常自然的反应吗？很好，先生，他们就是这么做的，他们想出一个皆大欢喜的好点子，第一年进贡时献给查理的不是一只微不足道的活鸟，而是一只灿烂夺目的金鹰，从头到脚镶嵌着他们金库里最精致的宝石。而你要记住，先生，他们有很多精致的宝石，全亚洲最精致的。”古特曼不再压低声音说话。他狡猾的黑眼睛琢磨着斯佩德的面容，而斯佩德毫无表情。胖子问：“好了，先生，你有什么看法？”
“我说不上来。”
胖子沾沾自喜地微笑。“这些是事实，历史事实，不是课本里的历史，不是威尔斯先生的历史，然而依然是历史不假。”他凑近斯佩德。“从12世纪开始的骑士团档案还在马耳他岛上。并非完好无损，但不少于三种文献，”——他竖起三根手指——“提到的东西只可能是这只镶嵌宝石的鹰。德拉维·勒鲁的《圣约翰骑士团档案》里提到过它——很隐晦，但毕竟提到了。还有保利《骑士团之起源和组织》的未出版补遗，未出版是因为作者去世时还没写完，里面就清楚和毫无疑义地陈述了我告诉你的这些事实。”
“很好。”斯佩德说。
“很好，先生。大团长维利耶·德·里尔-勒当命令土耳其奴隶在圣天使城堡制作了这只高一英尺的珠宝金鹰，然后派人送给身在西班牙的查理。他派遣了一艘战舰护送这只鹰，战舰指挥官是骑士团的一名法国骑士，姓科米埃或科维略。”他再次压低声音，“但鹰没能抵达西班牙。”他抿着嘴唇微笑，问：“你知道巴巴罗萨，也就是‘红胡子’海雷丁吗？当时著名的海盗首领，以阿尔及尔为大本营为非作歹。很好，先生，他抢了骑士团的战船，劫走那只鸟。鸟去了阿尔及尔。这是历史事实。法国历史学家皮埃尔·丹从阿尔及尔寄出的信件之一提到了这个事实。他写道：鸟在阿尔及尔待了一百多年，后来被弗朗西斯·维尔尼爵士带走，那是一名英国探险家，和阿尔及尔海盗厮混过一阵子。也许没被带走，但皮埃尔·丹相信被带走了，这对我来说也就够了。
“弗朗西斯·维尔尼夫人在17世纪写的《维尔尼家族回忆录》里没提到这只鸟。我查过。1615年，弗朗西斯爵士死于墨西拿的一所医院，鸟当时肯定不在他身边。他破产得一文不名。可是，先生，不可否认的是鸟确实去了西西里，它待在那儿。1713年维克托·阿玛迪斯二世登基后，它落在了他手上，他退位后在尚贝里结婚，鸟是他送给妻子的礼物之一。这也是历史事实，先生。《维托里奥·阿玛迪奥二世统治史》的作者卡鲁蒂本人为它作保。
“阿玛迪奥尝试撤销退位令时前往都灵，他和妻子也许把它带在了身边。无论是不是真的，总之它再次现身时已经落在一个西班牙人手上，他在1734年攻克那不勒斯的军队之中，他的儿子是唐·何塞·蒙尼诺-雷东多，也就是弗洛里达布兰卡公爵，查理三世的首相。没有证据表明它流出了这个家族，直到1840年卡洛斯战争结束。然后它出现在巴黎，当时巴黎到处都是不得不离开西班牙的卡洛斯拥护者。鹰肯定是其中某个人带来的，然而无论此人是谁，他对它的真实价值恐怕都一无所知。它被涂上油漆或镀上珐琅，无疑是卡洛斯纷争期间采取的预防措施，因此它看上去仅仅是一尊挺有趣的黑色雕像而已。在这层伪装之下——怎么说呢——它在巴黎被踢来踢去长达七十年之久，那些私人收藏家和古董商都过于愚蠢，看不出外表底下隐藏着什么。”
胖子停下来微笑，懊丧地摇摇头，然后继续道：“七十年哪，先生，这个奇妙的物件成了——怎么说呢——巴黎阴沟里的一个皮球，直到1911年，一位叫查理劳斯·康斯坦丁尼斯的希腊古董商在一家不起眼的小店里发现了它。查理劳斯没过多久就搞清楚了它是什么，然后把它买下来。珐琅再厚，他的眼睛和鼻子也能认清它的价值。对，先生，正是查理劳斯查明了它的大部分历史，辨认出了它究竟是什么。我收到风声，最终从他嘴里问出了大部分历史，不过我后来自己也加上了一些细节。
“查理劳斯并不急于把他的发现变成金钱。他知道这东西价值连城，它的真实性一旦得到确认，就能卖出高得可怕的一个价码。他很可能打算和骑士团的当代继承人做生意——耶路撒冷圣约翰英国骑士团、普鲁士圣约翰骑士团、马耳他骑士团的意大利或德国分支——各个有钱的骑士团。”
