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以擅长拍摄惊悚悬疑片而扬名世界的著名电影艺术大师希区柯克在评价惊悚悬疑小说时这么告诉读者：“有人说阅读神秘小说或悬念小说可以消除一个人心中的杀人欲念，让他去欣赏那些时时想犯但又因为缺少勇气而未能付诸实践的罪行。如果此话当真，那么，我认为读这种书可以使所有被压抑的欲望——或者至少是正常欲望得到发泄……”也许这就是惊悚悬疑小说的魅力所在，它既满足了你的好奇心，又使你压抑的情绪得到了发泄。

谈到惊悚小说，得先从哥特式小说说起。

哥特式小说诞生于18世纪，以英国作家霍勒斯·沃波尔的《奥特兰托城堡》为标志。霍勒斯在《奥特兰托城堡》的副标题上特地加上了“哥特式”，在此之前，人们对哥特式的理解还都停留在建筑上。霍勒斯之所以强调“哥特式”，主要是因为他的小说场景是以哥特式城堡为主。18世纪正是英国哥特式建筑的复兴时期，霍勒斯希望这种潮流能在自己的小说中得到体现。让霍勒斯没有想到的是，这本小说一经问世就掀起了轩然大波，那种带有恐怖色彩的描写成了炙手可热的写作方式，而哥特式小说也正式问世并迅速流行起来。

按照霍勒斯最初的构想，哥特式小说应该具有两大特点：一是故事发生地要在哥特式建筑里；二是要极其恐怖，也就是要有幽灵、怪物、不知名的恐怖物等一切超越自然的存在，而且小说人物要被超自然恐怖折磨得精神崩溃甚至死亡。如此，哥特式小说的恐怖描写要足够夸张，能够带动读者的情绪，让读者身临其境，有跟主人公一样的恐惧。

在哥特式小说的发展过程中，《奥特兰托城堡》是具有起源性的哥特式小说，但真正将哥特式小说完整化的却是英国女作家安·莱德克利夫。她的哥特式小说将读者带出了传统的哥特式城堡，进入了修道院等具有神学色彩的地方，恐怖元素也从单纯的鬼魂变成了十恶不赦的人和神秘诅咒。

在漫长的发展过程中，哥特式小说发展出了多种形式，惊悚小说就是其中一种。惊悚小说可以充满灵异、恐怖，也可以是没有任何鬼怪却充满紧张恐怖氛围。除却惊悚这个必备元素之外，小说里甚至会充满细腻的情感，让阴森恐怖的氛围多了些许鲜活和温暖，让人觉得恐怖之下人性仍然居于要位。

说到悬疑小说，人们脑海里立即会浮现一名侦探的剪影。众多悬疑小说塑造了一个又一个成功的人物，福尔摩斯、波洛……他们是小说中那个绝望社会里的闪光点，是让读者能看到希望的灵魂人物。

阅读这些优秀的悬疑小说，你在一步步解开悬念的同时，除了冷汗直流外，最后的如释重负才是关键所在。每一个优秀的悬疑小说作者，都有能力让人们在最后感到轻松，感到解开谜题的畅快。他们希望带给读者的不仅是一个好故事，还是一个好的启示，一个关于真实生活的启示。或者应该套用福尔摩斯的那句名言：“我们必须深入生活，只有如此才能获得新奇的效果和非同寻常的配合，而这本身比任何想象都有刺激性。”

本书精选世界著名惊悚悬疑小说大师的经典作品，这些小说曾经被翻译成多种文字，影响了一代又一代世界各地的读者，有的还被改编成影视作品。阅读本书，在异乎寻常的情节、匪夷所思的事件中，读者将领略惊悚悬疑小说的不朽魅力。