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我说：“我在寻找一个叫琳达·康奎斯特的年轻女人，莫尔尼太太。”
金发女郎看着我说：“你告诉我了，我正在回忆，我在过去的半年里没同她见过面。她结婚了。”
“你已经有半年没见到她了？”
“我刚才就是这么说的，大个子。你为什么要打听这个人？”
“我在进行私人调查。”
“调查什么？”
“调查一件需要保守机密的事。”我说。
“听听。”金发女郎乐呵呵地说，“他在作私人调查，调查一件机密事。你听见了吗，鲁？闯到陌生人家里，为了替别人调查机密事！可是你知道不知道人家并不想见你啊？”
“莫尔尼太太，你不知道她现在在什么地方，是不是？”
“我不是说过了吗？”她的声音这时提高了几度。
“你没说。你只说你有六个月没看见她了。六个月没见到，同不知道她在什么地方不是一码事。”
“你说我同她合住过一套公寓，这是谁告诉你的？”她呵斥我说。
“我从不泄露信息的来源，莫尔尼太太。”
“亲爱的，你这个人真挑剔，有资格当舞蹈导演了。我什么事都应该告诉你，你什么事都不该告诉我。”
“咱们俩的地位不同。”我说，“我受人雇用，一切要听命于人。你是位阔太太，没有理由瞒着什么事不说。”
“谁雇你寻找她？”
“她家里人。”
“你这是胡说。她家里没有人。”
“要是你这么熟悉她家里的情况，你一定很了解她。”
“也许我过去了解她，但这并不说明我现在也了解她。”
“好吧。”我说，“你的答案是：你知道，可是不肯说。”
瓦耶尼这时插嘴说：“答案是：我们不欢迎你在这儿。赶快滚开，越快越好。”
我继续看着莫尔尼太太。她冲我挤了挤眼睛，转过头对瓦耶尼说：“别发那么大火儿，亲爱的。你挺有吸引力的，就是骨骼生得脆弱一点儿。你这种身子骨儿不适宜跟人来硬的。我说得对不对，大个儿？”她说的“大个儿”指的是我。
我说：“我没想跟瓦耶尼先生吵架，莫尔尼太太。你认为莫尔尼先生能不能帮助我——愿意不愿意帮助我？”
她摇了摇头，“我怎么知道？你愿意试就试试。要是他不喜欢你，他身边可有一帮人会收拾你。”
“我认为如果你愿意的话，你是可以告诉我的。”
“你怎么酬谢我，叫我情愿替你做这个？”她向我投了一个勾引的目光。
“这儿的人这么多。”我说，“你叫我做什么？”
“你说得也对。”她说。她一边喝着杯子里的酒，一边看着我。
瓦耶尼慢吞吞地站起身，脸色变得煞白。他把一只手伸到衬衫里头，咬着牙说：“趁你现在两条腿还能走道，赶快离开这儿。”
我惊奇地看着他。“你的文雅风度到哪儿去啦？”我问他，“你的衣服这么单薄，我根本不相信你身上会揣着把枪。”
金发女郎又咯咯地笑起来，露出洁白的牙齿。瓦耶尼把右手伸到衬衫里边胳肢窝底下，嘴唇绷得紧紧的，两只黑眼睛同时射出尖锐、冷漠的目光，像一条毒蛇。
“你听见我说的没有？”他对我说，声调几乎带着温柔的成分。“别小看我。我会像划根火柴那样轻而易举地把一颗子弹送进你的胸膛。”
我看了一眼旁边的金发女郎。她正注视着我们，眼睛闪着亮光，张着嘴，露出热烈渴求的神色。
我转过身，一步一步走过花园里的草坪。走到一半的时候，我回头望了望这两个人。瓦耶尼仍然望着我，一只手插在怀里，姿势一点儿也没变。那个女人仍然睁着大眼，张着嘴唇，但是她脸上的表情却由于遮阳伞的掩盖看不太清楚。从远处看，她脸上流露出来的既可能是恐惧，也可能是快乐的预感。
