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黑暗中“刷——”地一下现出红光，越来越亮。周围被映照出来的影子，就如同在船舱下匍匐前行一样开始摇晃。似乎为了打乱旁观者的平衡感，影子在乱舞。红光之中，几个影子逐渐显现出轮廓。
影子中的一个，正在剧烈地摇晃。
“太暗了吧？能点两根吗？”
说话的是羽仁和久。
不一会儿，第二根蜡烛亮起了红光，接着又增加了一根。这样，幽暗的房间里终于可以朦朦胧胧地看到人影了。
一共有四个人。
“好，四人委员会开始开会了！”
说话的是点燃第二根蜡烛的布濑呈二。
他一边轻抚鼻下的短髭，一边透过眼镜露出冷笑，他的举止总让人感觉有些矫揉造作。
举着第三根蜡烛的人看上去要比前面两人年轻五岁，大概只有十五岁上下。他对这个房间的主人布濑说：“我还是希望可以举行一次热烈的茶话会，嗯，虽然今天只有四个人。”
幽暗的烛光下，他的脸庞显现出特别的蔷薇色。这个少年名叫片城成，不过，平时大家都叫他的绰号——奈尔兹。如果说他的伙伴真沼有一种纤细透明之美，那么片城就可以说如同一块宝石。
最后的一个少年深深坐在大号靠背扶手椅里，两条修长的腿搭在放置烛台的黑檀木办公桌上。他与片城成长得一模一样，一眼就能看出两人是双胞胎。他叫片城兰，绰号叫“霍南德”。
“四个人吗？我立刻就想到麻将。”羽仁说。
霍南德似乎有些扫兴。“我倒联想到了桥牌。如果是桥牌，正好有四种花色。”
“四个人能玩的游戏有很多！如果说到四，那还有阿那克西曼德<a id="zhu1" href="#zs1">[1]</a>的四元论。”<a id="zhu2" href="#zs2">[2]</a>
“好！那么接下来，我们说话都要带‘四’字。”
“为什么呢？”
羽仁第一个笑起来，房间里立刻充满笑声。
几个人一呼一息使蜡烛的火苗剧烈晃动，映在四壁上的影子就像盘踞在地狱里的魑魅魍魉，伸缩不定。四个人的笑声似乎被自己的影子吓了一跳，突然停止了。
跃动的影子本来是笑着的，此时全都静止不动了。
羽仁环视周围。两边墙壁是七层的书架，上面摆放着魔术书、博斯地狱绘画的复制品、恶魔模样的滑稽人偶，还有十三日星期五的日历，所有这些，似乎都在暗示此地隐藏着某种不祥。<a id="zhu3" href="#zs3">[3]</a>
“哎，今天到这里的都是侦探小说迷，热烈的茶话会也好，黑弥撒也好，或是江户川乱步‘红色房间’性质的聚会也好，准备得都不太充分，请各位见谅。非常遗憾的是，因为联系不上，缺席者比预想的要多。”
对于布濑的开场白，羽仁觉得很可笑。先不论好坏，这个人非常自以为是。
“还有，曳间最近似乎失踪了，影山也忙得看不到踪影。”
