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黑暗中不时传来薪柴燃烧的毕剥声，望向声音的方向，隐约可看到微弱的光源。火炉的热气温暖了我的身体，让即将出现低温症的我重获新生。
“请用。”稻田富子将一只热烘烘的杯子递给我，“你一直戴着手套吗？赶快暖一暖手。”
“虽然戴着手套，但还是快冻僵了。”
我用双手捧着那杯滴了几滴白兰地的咖啡，舍不得喝下肚。借由其温度，我仿佛感觉手掌的血管再度扩张，原本冻结的血液终于开始流动。
室内虽然温暖，却弥漫着难以言喻的紧张气氛。企图让我冻死的比留间、不肯暴露身份的缄默的恩人、据说对我哥哥相当熟悉的稻田富子，以及我。四人默默地坐着，不再有人开口说话。
“刚刚真的很谢谢你，能否告知你的姓名？”我打破了沉默，朝着缄默的恩人说道。
果然不出我所料，对方依然不发一语。对我来说，生命中遇到的所有人都有如幻影一般，唯有通过对话及肢体的接触，我才能实际感受到对方的存在。但眼前这个男人（由他刚刚握着我的手腕的感觉分析，应该是个男人），是个十足的幻影，我甚至不知道他是否坐在我的面前。
“稻田女士，”比留间的声音打断了我的思绪，“就像我之前跟你提过的，我们今天来拜访，是希望你能跟我们说一些关于龙彦先生——这位村上和久先生的兄长的往事。”
“好的。当年在东北，我的家人跟村上先生一家人互有来往。我记得很清楚，有次和久先生的母亲卧病在床，和久先生每天拍着毽子、唱着数字歌，祈求母亲早日康复。我看了真是非常感动。”
我将脸转向老妇人声音的方向。受到这几句话的刺激，过去的零碎记忆浮上心头。我想起来了——当时确实有位妇人经常陪在我身边，那妇人总是穿着一件散发出浓浓青草味且沾满污泥的雪袴，头上绑着小毛巾，手上长满了茧。在母亲病倒时，总是这位妇人做饭给我吃，哥哥跟我都很喜欢她。若我记得没错，后来逃难的时候，她也跟我们在一起。
“稻田女士！”我低头鞠了个躬，“在东北时受了你不少照顾，得知你身体硬朗，我真是开心。当年那些日子，你一定也不好过吧？”
“是啊，在那种严苛的环境下，每天都是咬紧牙关地活着。”
“死亡的阴影随伺在侧，我还记得那片干枯的白桦林，实在令人毛骨悚然，简直像是一条条从地底下突出来的白骨手臂。”我跟着附和。
老妇人沉默了好一会儿。对她而言，当年在东北逃难的日子肯定也是痛苦的回忆吧。
“——是啊，那片俯瞰着村落的白桦林，确实有些阴森。在那块连汗水也会结冰的土地上，每天都是抱着活一天算一天的心情。村上先生，我真的很感谢你的母亲，无论生活多么苦，她还是愿意将珍贵的玉米分给我。”
