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新闻报道与侦探调查一样，用的都是排除法。你需要从无数角度去收集资料，探究实情，直到如夏洛克·福尔摩斯所说：“剩下的即使再不可能，那也是真相。”
本书收录了十二篇故事，虽然只有一篇以福尔摩斯为主题（讲述全球顶尖福尔摩斯专家的神秘之死），但篇篇不乏悬疑成分。多篇的主角是侦探：调查后现代小说作者，在故事情节中寻觅现实谋杀案蛛丝马迹的波兰警探；追踪神秘海兽的科学家；还有突然怀疑自己才是被骗的人的骗子。即使是那些看起来毫不相干的故事，也同样掩藏着谜题：在纽约市底下挖掘输水隧道的工人、不服老的棒球明星。
与夏洛克·福尔摩斯探案不同，本书的所有故事都是真实的。主角们都是凡人，就像华生医生一样，他们有眼睛，能看见，但不一定能洞悉真相。真相往往到最后也没有大白，结局也不总是大团圆。有的人物骗人，杀人，有的发了疯。
福尔摩斯的部分魅力在于，他将秩序带回了混沌的宇宙。但是，我之所以对本书的主题产生兴趣，正是因为人世的纷扰和人类理解世界的努力。
福尔摩斯曾对华生医生承认：“假如我们能够手拉手地飞出这个窗户，翱翔在这个大城市的上空，轻轻揭开那些屋顶，窥视里面正在发生的稀奇古怪的事情：诡异的巧合、阴谋的策划、钩心斗角以及一连串奇妙的事件，这些事情代代不息，导致了千奇百怪的结果，这就会使得一切陈腐的、一看开头就知道结局的小说，变得面目可憎而失去销路。”
着手调查这些故事的时候，我对它们几乎一无所知。好几篇故事的缘起很不起眼：朋友提供的线索、新闻里的一句话。我试图发掘真相，揭露隐藏的叙事，却经常发现矛盾的线索与缺位的证据。但是，到了最后，这些故事至少能让我们管窥人类的境况，为何有些人一心向善，另一些人却一心作恶。正如福尔摩斯所说：“生活比人们所能想象的要奇妙何止千百倍。”
