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很多年前，嘲讽“一见钟情”这种想法是很时髦的。但是那些善于思想的人，和那些感觉深切的人一样，却总认为它的确是存在的。确实，也许我们可以称之为道德吸引或叫磁性美学方面的现代研究认为，很可能，最自然的、而且因此也是最真实和最强烈的人和人之间的爱意，就是那些仿佛被电磁感应所激发的感情——一句话，最灿烂、最持久的精神镣铐就是看一眼就被牢牢锁上的。我接下来要坦言的，就是在早已数不胜数的这一真实心态的例子上又增加了一例。
这故事要求我稍微谨小慎微些。我年纪很轻——还不到二十二岁。我目前的名字很普通，还有些平庸——辛普森。我说“目前”是因为只有最近人们才这么称呼我。去年我合法地采用了这个姓氏，为的是继承一笔殷实的遗产，那是我一位远房亲戚阿道弗斯·辛普森先生留下的。遗产继承的前提是我得改姓立遗嘱之人的姓氏，改家姓，而不是改教名；我的教名是拿破仑·波拿巴——或者更确切地说，它们是我的首名和中间名。
我对改用这个辛普森的姓有些不情愿。因为对于我的真实家姓弗鲁瓦萨尔，我怀有一种可以谅解的骄傲——我相信这姓氏可以推溯到那位著写了《编年史》的不朽作者。关于姓名的话题，请允许我顺便提一下一个特别的读音上的巧合，是关于我的一些直系前辈的姓名的。我的父亲是弗鲁瓦萨尔先生，祖籍巴黎，他的妻子——我的母亲十五岁就和父亲结了婚——是克鲁瓦萨尔小姐，银行家的大女儿；而银行家的妻子——她结婚时只有十六岁——也是一位名叫维克托·瓦萨尔之人的大女儿。很奇妙的是，瓦萨尔先生和一位姓名相近的女士结了婚——她叫穆瓦萨尔小姐，而且她结婚时也还是个大孩子；她的母亲穆瓦萨尔夫人，走向婚礼圣坛时也只有十四岁。在法国，早婚很寻常。不过，这些姓名里有穆瓦萨尔、瓦萨尔、克鲁瓦萨尔，还有弗鲁瓦萨尔的，他们都成了直系亲属。不过，我刚说过，我自己的姓氏依照法律程序变成了辛普森，而且我本人对此非常反感勉强，有一段时间我确实犹豫，是否要接受这笔带着既没用又令人讨厌的附加条件的遗产。
在个人天赋方面，我并不匮乏。相反，我相信我资质不错，而且拥有一张世上有九成人都会认为是英俊的脸。我身高五英尺十一英寸，头发又黑又卷，鼻子很标致，眼睛大大的，颜色灰灰的；尽管，事实上我的视力弱到相当不方便的程度，但外表看不出任何瑕疵。然而，视力差往往很令我不快，而且我求遍了各种治疗——除了佩戴眼镜之外。因为年轻英俊，我自然不喜欢眼镜，而且坚决不肯使用它们。我真不知道还有什么东西能如此损害年轻人的面容形象，或者使他看上去气质拘谨，假如还不算完全伪善和世故的话。从另一方面看，单片眼镜带有种明显的纨绔气和做作感。迄今为止我不用眼镜却依然应付自如。但是太多的这些纯粹属于个人琐事的东西毕竟不是很重要。另外，我还很想说的是，我天性乐观、卤莽、友好、热情——而且我一生都是忠实的女性仰慕者。
去年冬天的一个夜晚，在朋友塔尔博特先生的陪伴下，我走进了P剧院的一个包厢。那晚上演的是一出歌剧，演出海报做得格外具有吸引力，因此剧场极其拥挤。不过，我们很及时地拿到了为我们保留的前排座位。我们稍微费力地挤开路进去了。
在两个小时里，我的伙伴——一位狂热的音乐爱好者——一直专心致志地盯着舞台；这同时，我饶有兴味地观察着观众席，观众大多是城市的精英人物。我满足了自己的观察欲，正准备将目光转向歌剧的女主角，目光却被我刚才漏看了的一个专用包厢里的身影牢牢吸引了。
即使活上一千年，我也绝不会忘记看到那人时的强烈感情。那是一个女人的身影，是我见过的最优雅的身影。她的脸一直朝着舞台，有几分钟，我没法看到那脸——但是那轮廓是那样圣洁；没有其他的词可以充分地表达出它优美的比例——甚至我写下的“圣洁”一词都似乎无力而可笑。
女性那可爱身形的魅力，那优雅的神秘感，永远是我无法抵抗的力量；更何况她的优美是有个性的，具象的，是我狂野而热烈的视野中完美的典型。包厢的构造几乎把那身影的所有部分都展现了出来，她体形高挑，即使不能说绝对，但也已相当的端庄。她身材风韵得当，曲线曼妙。我只能看到她的后脑部，其线条堪与希腊神话中的普叙赫<a href="#m1"><sup>[1]</sup></a>媲美，一顶漂亮的轻薄罗纱的无檐帽与其说是遮住了头部不如说是在展示头部，使我想起了阿普列尤斯所形容的“编织的空气”。她的右手臂垂在包厢的栏杆上，细腻的匀称让我身体的每根神经都为之颤抖。手臂的上半部分被当下很时髦的松垂的敞口袖悬盖着，袖子刚过肘部。肘下面露出的紧身衣袖质地轻薄，袖口镶着华丽的花边，花边优雅地搭在手背上，只露出细巧的手指，其中一根手指上闪烁着一枚钻石戒指，我一眼就看出它价值连城。她的手腕圆润得令人赞叹，一只手镯环绕在上面，与手腕相得益彰，镯子上也点缀和铆扣着一件高贵的枝状宝石饰品——这立刻就准确无误地表示了佩戴者的富有和苛求完美的品位。
我一直盯着这女王般的影像，至少看了半个小时，仿佛我突然凝固成了石头；而且，在这期间，我体会到了人们一向所言所歌的“一见钟情”的全部含义和真谛。虽说我从前也曾见过一些最负盛名的女性美之典范，这一次我的情感与以往所经历的完全不同。一种无法形容的、我不得不把它称为磁力的心灵对心灵的爱慕，不仅把我的视线而且将我思想和感情的力量凝聚在了眼前那令人仰慕的人身上。我发现——我感觉到——我知道自己已经深深地、疯狂地、不可挽回地跌入了爱河——而此时我尚未能一睹可心人儿的容颜。真的，那消耗着我的感情是如此强烈，我真的相信，即便那未睹之容颜被证明不过是平常姿色，那感情也不会有丝毫的削弱；那唯一真实的爱是那样令人费解，那是一见钟情的爱，它真的很少依赖那似乎创造并控制了它的外部条件。
当我如此沉浸在对那美人的爱慕中时，观众席里突然发出一阵骚动，使她把头部向我稍微侧转了一些，于是我目睹了那脸部的整体线条。它的美丽甚至超越了我的期待，然而也有一些令我失望的东西，我无法确切地说出来。我说了“失望”，但它并不完全是那个意思。我的情感立刻平静而崇高起来。它们由心魄荡漾转变成了沉静的热情——即热烈的宁静。也许，这种情感是来自那脸庞上圣母般的安详神情，不过我马上明白这不是全部的原因。还有别的因素——一些我无法阐明的神秘因素——使那脸庞的表情微微地触动了我，而同时又激发了我的兴趣。事实上，我恰好处于那种情绪中，它会使一个年轻而多情的男子采取任何毫无节制的行为。如果那女士是一个人来的，我会毫无疑问地进入她的包厢，不顾一切地和她搭话；但幸运的是，她有两个同伴——一位是绅士，还有一位是迷人的美女，从整个外表看，那美女比她小几岁。
我的脑海里盘旋着成千或许可行的方案，如过后向那位年长一些的女士自我介绍，或者不管怎样，眼下得更真切地欣赏一下她的美貌。我本该离她更近些，但是剧场十分拥挤，使这一举动变得不可能了；而且，即使我有幸带着观剧镜，可是最近上流社会的严格法令禁止人们在这种场合下使用观剧镜，更何况我还没有带，于是我陷入了绝望。
最后，我想到了向我的同伴求助。
“塔尔博特，”我说，“你有一个观剧镜，让我用一下。”
“观剧镜！——没有！——你认为我会用观剧镜来干什么？”说着，他不耐烦地将视线转回到舞台。
“可是，塔尔博特，”我继续说着，拉了拉他的一侧肩膀，“听我说，好吗？你看见那舞台前的包厢了吗？——那里！——不，是旁边那个。——你见过这么迷人的女人吗？”
“不错，她是很美丽，”他说。
“我在想她会是谁呢？”
“哎呀，凭着所有天使的名义，你真不知道她是谁吗？‘不认识她就证明你是无名之辈。’她是著名的拉朗夫人——当今卓尔不群的美人，也是全城议论的对象。她也极其富有——她是个寡妇，很好的婚配对象——刚从巴黎来。”
“你认识她吗？”
“很荣幸，我认识。”
“你愿意把我引见给她吗？”
“当然，我非常乐意，什么时候？”
“明天下午一点，我会到B旅馆来拜访你。”
“很好，那么现在请你尽量别说话了。”
考虑到他同意引见，我只得接受塔尔博特的建议了；因为他对此后的每一个问题或暗示都固执地保持无动于衷，那晚余下的时间里，他全身心地关注舞台上的演出。
这段时间里，我的目光一直停在拉朗夫人身上，最后有幸看到了她整张正面的脸。它精巧优美——这，当然了，即使塔尔博特还没完全告诉我这一点，我的心早就告诉过我——但是那莫名其妙的东西仍然困扰着我。最终，我得出结论，我的感觉被某种庄严、忧伤，或者更确切地说，是疲倦的气质所打动，这种气质从这张年轻而鲜活的脸上带走了些东西，但留给它一种天使般的温柔和高贵，于是，在我那热烈而浪漫的性情看来，这自然就使那脸庞增添了十倍的魅力。
正当我的双眼在这美丽面前备受愉悦时，我惊慌仓皇失措地从那位女士几乎令人察觉不到的一惊中发现，她已经蓦然察觉到我那炽热的目光了。可我已经彻底地被她迷住了，无法收回目光，哪怕只是一瞬间。她别转了脸，我又只能看到那线条清晰的脑后部轮廓。过了几分钟，仿佛出于好奇地想看看我是否还在凝视，她缓缓地再次将脸转回来，又一次遇上了我那滚烫的凝望。她乌黑的大眼睛很快地垂了下去，一片绯红漾在她的脸颊。但让我吃惊的是，在看到这情况后，她不仅没有再次别过头，而且竟然从紧身褡里取出了一副双片眼镜，支起来，调整了一下，然后用它望着我，既专心又谨慎地看了几分钟时间。
