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“我说了我不知道。”樱木弘子的声音高了许多。
“怎么啦？”上面传来说话声，接着颚川走下了楼梯，“咦，老坂，你在干什么？”颚川说完，好像忽然明白了坂东的目的，“哈哈哈，你是想拉拢樱木小姐啊。”
“没有，不是的……”
“你想搞鬼可不行。”
这时，樱木弘子的房间里传来了断断续续的铃声。
“哎呀，是老师打来的内线电话。”樱木弘子说，“呃，就这样吧？”
“对不起，樱木小姐，给你添麻烦了。”说着，颚川拉住坂东的胳膊，“走啦，上楼去。”
“求你了，老颚，这次你就卖我个面子吧。”
“你真想要，就自己想办法吧。”
两人刚上楼梯，起居室的门开了，千叶走了出来。
“哟，千叶，想出来了吗？”颚川马上问道。
“还没有。我想去卧室好好想。”
这栋房子的一层有两间客房，给四个编辑做卧室使用。
“颚川，你们去哪里？”
“哦，我们出去吹吹风，醒醒脑。”说着颚川带着坂东向大门口走去。他中途看了一眼手表，咕哝了一句：“已经十一点半了。”
刚到零点，千叶回到了起居室。这时颚川和坂东也回来了。鸽子钟好像还没有叫完十二下。
“时间到了。”颚川看着钟说，“就是说，明天天亮以前不必担心老师的新长篇原稿会被别人拿去了。”
“那也不能睡呀。”堂岛说，“今天晚上必须想办法把正确答案写下来，塞到老师房间的门缝里去。”
“对了，我们应该说好，如果有人找出了正确答案，不要独自去老师的房间。”颚川建议道。
“为什么？”千叶问。
“因为老师的房间不上锁。或许会有人假装想出了正确答案，拿着一张纸离开，实际上却偷偷溜进书房偷看小说的解决篇。”
“不会吧。”堂岛说。
“我也认为不可能，但人有时免不了会冲动。”说着，颚川瞟了一眼旁边的坂东。
“知道了。在找出正确答案之前，大家都不能单独行动，是这个意思吧？”千叶向他确认道。
“对。虽然会带来不便，但希望都能遵守。”
大家一致同意颚川的提议。
4
鸽 子钟响了八下，已是上午八点了。
躺在沙发上的颚川坐了起来，抬手搓了搓脸。
“哎呀，一晚上都没睡。”
“您睡得还不好吗？”趴在餐桌上的堂岛疲惫不堪地说，“都打呼噜了。”
“啊？是吗？”颚川迷迷糊糊地环视室内，问，“那两人呢？”
“千叶好像洗脸去了，坂东大概上厕所了吧。”
“哦。”颚川张开双臂伸了个懒腰，忽然像想起了什么，问，“不会有人已经解开谜底了吧？”
“不知道。坂东一直在那张沙发上打盹，千叶整晚在这里苦着脸冥思苦想。估计还没有人解开。”
“是吗？这么说我还有机会。”颚川抱着胳膊点了点头，“半夜不会有人偷偷溜进了老师的房间吧？”
“放心吧。大家都相互盯着呢。不信你问他们俩。”堂岛不耐烦地说。
那两人一起回来了。
“颚川，醒啦？”千叶揶揄道，但自己看上去也疲惫不堪。
“大家都说，老颚好像准备放弃比赛了。”坂东说。
“开玩笑！现在我要开始发力了。”
颚川话音刚落，二楼传来一声女人的尖叫。
“什么声音？”坂东向天花板望去。
“是樱木。”堂岛站起来，冲出门外。其余人也跟了上去。
上了楼梯，是一条走廊，尽头就是鹈户川的书房。樱木弘子正呆呆地站在书房门口。
“怎么啦？”堂岛问。
“啊……这……鹈户川先生……他……”樱木弘子指着室内，嘴唇像金鱼一样不停颤抖。
堂岛打开门走了进去，另外三个编辑紧随其后。一看到室内的情形，所有人都不由自主地停下脚步。不只是脚步，一切动作都停止了，没有一人出声。
鹈户川邸介倒在地上。旁边书桌上的笔记本电脑还开着，白色A4复印纸散落室内，其中一张落在鹈户川的作务衣上。
“大家都别动。”颚川边说靠近鹈户川，单膝着地蹲下，抓起鹈户川的右手腕。很快，他抬眼望向其他四人，摇了摇头。
“他死了吗？”千叶问，声音有些发抖。
“是啊，而且……”颚川闭上了嘴。
“而且……什么？”坂东催促道。
“不是自然死亡。”
“你说什么？”坂东忍不住往前冲去，想靠近尸体，却不知是否因双腿发软，只冲了两三步就站住了。
千叶和堂岛二人走近尸体，樱木弘子依然伫立不动。
“你们看这里。”颚川指着尸体的脖颈说。
鹈户川邸介肥硕的脖子上明显有被绳状物体勒过的痕迹，上面还有文字，估计是作案工具印上的。
文字是印上去的，所以是反的，还原后是英文字母“TU”。
堂岛拿起自己的领带，发出一声轻呼。
（问题篇完）
将近午夜零点时，金潮社文艺出版部的片桐敲响了岛袋银一郎书房的门。晚饭后他一直在与猜凶手的小说缠斗，没有洗澡，所以头发有点乱，脸上满是油，脖子上那条昨天刚做好的庆祝岛袋银一郎出版百册书纪念领带也系得松松散散。
“请进。”
听到回应，片桐说声“打扰”，推开了门。
岛袋正坐在房间最深处的书桌前，背对着门。他在便携式文字处理机的键盘上敲了几下，转过椅子。
“猜到凶手是谁了？”岛袋兴趣盎然地问。
“差不多吧。”片桐说，“我想应该不会有错。”
新长篇小说是我的了！他极力克制住脱口而出的冲动。
“哦，那我洗耳恭听。你要是顺便说说对这部作品的感想就更好了。”岛袋抱起双臂，看着片桐。
房间里没有多余的椅子，片桐只好站着说话。
“首先我认为这篇小说写得非常有趣。”他开口道，“把猜凶手小说的问题篇分别交给四个编辑，做出正确推理的人才能拿到新长篇小说，这一点尤其有意思。”
“是啊。”岛袋开心地哈哈大笑，“其实和现实世界一模一样，虽然人物的姓名是虚构的。”
“您是说我也是书中编辑的原型之一？”
“这我可不能告诉你。”岛袋笑着从桌上拿起一根烟，叼在嘴里用打火机点着。
“还有一点我认为也很有意思，即没有用特定视觉去描写某个人物。通篇对人物的心理没有任何描写，自始至终都把关注点放在外在的表情和动作上，对所有人物的描写都是同等的。所以除了被杀的鹈户川邸介，其余五个人都有嫌疑。”
“那是为了彻底贯串猜凶手小说的意图。”岛袋吐了一口烟圈，似乎心满意足。
“对此我完全明白。”
“嗯。请告诉我你的推理。”
“好的，但请让我先指出非常重要的一点。”片桐竖起手指，“这篇小说在叙述上巧妙地使用了叙述性诡计。如果看不出这一点，大概很难猜出凶手。”
（问题篇完）
解决篇
“叙 述性诡计？”岛袋歪着脑袋，撅了撅下唇，“你是说作者对读者设了个骗局？”
