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“我记得她好像说过自己要出国。只不过不是她本人亲自跟我说的，是别的同事告诉我的。”
“出国……”如果真的是这样，古泽靖子这条线索好像还是放弃比较好。
“她好像经常出国。”年轻业务员接着说，“去年也是，从春天开始到夏天结束的这段时间好像全待在澳洲，那间公寓反而像是暂时的落脚点。”
从春天到夏天结束？
船难意外发生在八月一日，是盛夏时分。
“请问这是真的吗？”
“什么？”
“她从春天到夏天结束都待在澳洲这件事。”
“真的，她把这段时间的房租全都付清了。哎呀，不过我也没亲眼看到，所以搞不好虽然她说自己要去澳洲什么的，其实只是跑去千叶一带游泳。”
年轻业务员脸上浮起一抹带着恶意的微笑。
当天晚上八点左右，冬子打来电话。于是，我便在电话中向她报告说没找到古泽靖子的公寓，而且意外发生的时候她去了澳洲。
“问题是，这究竟是真的还是假的。”在我说了一长串之后，冬子说，“说不定就像那家房屋中介公司的人说的，她说要去澳洲什么的，根本是撒谎。不过至于为什么她要这么做，我就不知道了。”
“如果她真的去了澳洲，”我说，“碰到船难意外的那个古泽靖子又是谁呀？”
“……”
看来电话另一头的人有点吃惊，我也跟着沉默了。
“总之，”最后冬子打破沉默，“目前她行踪不明就对了。”
“没错。对了，你那边呢？”
我问完，得到以下的回答：“总算找到了竹本幸裕的老家。我本来还很烦恼，若是他家在东北的深山里，我该怎么办。不过没想到比想象中的近，在厚木附近哦。我现在告诉你，你记一下。”
我把她说的住址和电话号码抄了下来。
“好，谢谢。我待会儿去碰碰运气。”
“要是我也可以去就好了，不过最近有点忙。”
冬子很不好意思地说。
“我一个人没问题。”
“还有没有什么事情要事先准备？”
我想了一下，然后麻烦她帮我安排和那个名叫坂上丰的男人见面。坂上丰也是参加旅行的其中一人，在名单上注明他是“演员”。
“我知道了，真是轻松的任务。”
“不好意思。”
我向冬子道了谢，挂上电话，之后马上又拿起话筒。接着，我拨通刚从冬子那里得到的竹本幸裕老家的电话号码。
“这里是竹本家。您好。”
从话筒另一端传来的是一个年轻男子的低沉声音。我先报上自己的名字，然后告诉他，想请教一下关于幸裕先生的事。
“就是你吗？”男子的声音突然愤怒了，“最近老在我们家外面鬼鬼祟祟的人。”
“啊？”
“你在我们家附近晃过好几次了吧？偷偷摸摸的！”
“请问你在说什么？我今天才知道你家的住址和电话。”
男子吞了吞口水。
“是我搞错了吗？……那真是对不起。”
“最近你家附近发生过这种事吗？”
“不，这跟你没有关系，是我有点神经质了……请问你跟我哥哥是什么关系？”
看来他应该是幸裕先生的弟弟。
“我和幸裕先生没有任何关系。”
我说我只是推理小说家，因为想要写一本关于船难事故的小说，所以正在到处取材访问。
“哇，写小说呀，真是厉害呢！”
我不太懂他觉得哪里很厉害。
“其实我是想请教去年那件意外事故。如果可以，希望能出来谈谈。”
“没问题，但我要上班，所以得等到七点以后才可以。”
“其他的家人也可以。”
“没有其他家人了，只有我一个。”
“嗯……”
“什么时候？”
“那个，如果可以，越早越好。”
“那就明天吧，明天晚上七点半，在本厚木车站附近怎么样？”
“嗯，好的。”
我问了车站前的咖啡厅的店名，放下话筒。这时，他刚才说过的话突然在我脑海中再次浮现。
老是在我们家外面鬼鬼祟祟的？
这是怎么一回事？我想。究竟是谁、又是为了什么目的而去调查竹本幸裕的老家呢？
4
隔天，我在事先约好的咖啡厅见到了竹本幸裕的弟弟。他拿出的名片上面印着“××工业股份有限公司竹本正彦”。
正彦本人比电话里的感觉还要年轻许多，大概才二十五岁左右。个子高，身材不错，修得短短的头发有点微鬈，看起来清清爽爽。
“请问您想知道关于我哥哥的什么事？”
他换了比较礼貌的口吻问道。可能是因为之前他只听见我讲电话的声音，误以为我比较年轻。
“各式各样的事。”我说，“比如那起意外的经过……还有关于工作的事情，我也想了解一下。”
正彦点点头，把奶精倒入刚才点的红茶里。他的手指纤细，看起来好像很灵活。
“您说您是推理小说家？”
他喝了一口红茶后问我。
“嗯。”
我点点头。
“那您应该很熟悉其他作家吧？”
“也不完全熟悉，少部分作家我还算知道。”
“那么，请问您听过‘相马幸彦’这个名字吗？他专门把国外发生的事件写成报导，然后卖给杂志社。”
“相马？”我只稍微想了一下，就摇摇头回答，“很可惜，我的交际范围还没拓展到报导作家领域。”
“这样吗？”
他再次把手上的茶杯举到唇边。
“那个人怎么了？”我问道。
他的眼睛紧盯着杯子里面，然后回答：“他是我哥。”
“……”
“相马幸彦是哥哥的笔名。我在想说不定您会知道，所以才问。果然，他的东西还是不太畅销啊！”
“你哥哥是自由作家？”
我惊讶地问道。按照报纸上刊登的，他应该是自由职业者。
“嗯。去年之前，他都待在美国。回到日本后，连老家都没回一趟，就碰上意外了。我做梦都没想到他竟然会死在日本。”
“你们家只有两个人？”
“是的。意外发生的时候，家母还健在，不过到了冬天就因病去世了。家母好像是因为哥哥死去，身体才突然变虚弱的。去年的这个时候，她还很健康，哥哥的遗体也是她去领回来的。但是听说哥哥的死状很惨，所以我想，那个时候妈妈可能受到很大的惊吓。”
“请问你哥哥是在什么样的情况下过世的？”
“详细情形，我也不知道，”他说，“听说救难船停靠在无人岛的时候，他就已经卡在附近的岩石区断气了。好像是被海浪冲撞到岩石上。不过也有人说他是靠自己的力气游过去的。”
