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“假如他被俘,”博士继续说道,“根据土著居民的习惯,他们是不会把俘虏关押起来的,如此,乔会看见我们,明白我们寻找的目的。”
第二天,猎人还应该再补充些这类储备。
“可是,最终,”肯尼迪继续说道,“必须估计到所有可能,如果我们找不到任何信号,也见不着他经过时留下的痕迹,那怎么办?”
布置妥当之后,他又放了些压载物来代替乔的体重。他花了整整一天来做这些准备工作,直到肯尼迪回来,这一切全部完成。猎人美美地打了一回猎;他带回了一大堆猎物,有野雁、野鸭、沙锥、白眉野鸭和癘鸟等。他连忙把这些野禽收拾干净,准备用烟熏制。他把每只野禽插在一根细棍子上,然后,吊在新鲜木柴架起的火堆上熏制这些猎物。肯尼迪很擅长这个,当他觉得火候差不多时,就把猎物全部取下来放到吊篮里储存起来。
“我们试着回到湖的北部,停在尽可能显眼的地方;我们在那儿等着,搜索湖岸,再看看湖的沿岸,乔肯定会有办法到达那里,一天找不回他,我们一天不离开这个地方。”
所以,新气球的升力为3000斤左右,再加上仪器、旅行家、储存的水、吊篮及其附件的重量,以及要装上的50加仑水和100斤鲜肉的重量,博士最后得出的总重量为2830斤。这样,他还可以带上170斤的压载物以应付紧急情况,于是,气球与周围的空气保持了平衡。
“那么,出发吧。”猎人回答道。
博士知道,随着第一个气球里氢气的泄漏气球的升力也相应地减少了900斤左右,因此,他必须以这个差异为基础,重新调整气球的平衡。新维多利亚号的体积是67000立方尺,装有33480立方尺的气体;膨胀氢气用的装备看上去完好无损;电池和蛇形管都没有受到损坏。
博士精确地测量了一下他们要离开的这片陆地,根据地图和坐标,他估计,他位于乍得湖北部的拉里城和因格米尼村之间,这两个地方,德纳姆少校都到过。与此同时,肯尼迪又去打了些动物来补充储备。虽然周围的沼泽地里有犀牛、海牛和河马留下的痕迹,他却没能碰见这类大型动物中的任何一种。
趁这段时间,博士忙于清点吊篮里剩下的东西,恢复第二个气球的平衡;还剩三十几斤干肉饼、一些茶叶和咖啡、约一加仑半白酒、一只已空的水箱;干肉全没了。
早上七点的时候,可怜的肯尼迪干起这活儿来很灵活,没费太大劲就把铁锚从树上卸了下来。气体膨胀了起来,新维多利亚号到达了200尺高的空中。开始时,气球在原地直打转,不过,最后,它还是被一股较大的风推送着,向湖面上空移动,没一会儿,就以每小时20英里的速度飞了起来。