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一刻钟后，吊篮离地面已经不到150尺，但是，风吹得更大了一些。
“啊！我正直的塞缪尔！”肯尼迪叫道，“你真是个伟人！”
“见鬼！”乔想。
乔和肯尼迪马上开始动手，很快，一大堆干草堆到了猴面包树附近。
“是的。”弗格森回答道。
与此同时，博士将气球开口部分切掉，这样就使气球开口增大，他非常小心地通过气球阀门将剩余的氢气放掉；然后，他将一定数量的干草放在气球下面，点着了火。
“我们在下降。”肯尼迪说。
没一会儿热空气就使气球膨胀了起来，180度<sup><a id="jzyy_1_285" href="#jz_1_285">[2]</a></sup>的高温使气球里的空气变稀薄，足以令其重量减轻一半，这样，维多利亚号又渐渐变得圆了起来，反正不缺枯草。在博士的精心操作下，火烧得更旺，眼看着气球鼓了起来。
博士查看了一下气压计，明白了这些叫声的原因。
这时，正是差一刻凌晨一点。
此刻，他的注意力又被叫喊声吸引了过去，塔里巴人催动马匹快速奔跑，身子也摇晃了起来。
此刻，在北边两英里的地方，出现了塔里巴强盗的身影；可以听见他们的叫喊声和马匹全速奔跑的马蹄声。
博士监视着地平线上的乌云，连最小的也不放过。他一直担心气流发生变化。如果再被吹到尼日尔河上空，他会变成什么样呢？此外，他发现气球在缓缓下降。出发以来，它已经下降了300多尺，可是，塞内加尔河还远在12英里之外。以目前的速度，还需要三个小时的旅行时间。
“二十分钟后他们就会到达这里。”肯尼迪说。
塔里巴人整整追了一上午。大约上午十一点，旅行家们勉强向西飞了15英里。
“干草！干草！乔。十分钟后，我们就在天上啦！”
“就是！”弗格森回应道，“不过，我们也会在他们的有效射程内，我们的维多利亚号也就很容易成为他们的长火枪的靶子。如果他们打破气球，你自己想想，我们的处境会怎样？”
“这不，先生。”
“要是在我们的有效射程内，”猎人说道，“我倒想一个一个地解决他们，来给自己添点儿乐趣。”
维多利亚号已经鼓起了三分之二。
“这帮混蛋跟在我们后面一点儿也不觉得尴尬，”乔说道，“还迈着碎步，真当是散步呢。”
“我的朋友们，我们像刚才那样爬到网子上吧！”
