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“您是怎么知道的呢？”
“根据在我们前面来探险的旅行家，还有法国人。他们驻守着塞内加尔殖民地，必须与周围的游牧民族有所来往；在费代尔布上校<sup><a id="jzyy_1_269" href="#jz_1_269">[2]</a></sup>的指挥下，对这一地区的考察工作早已开始展开；一些军官，如帕斯卡尔先生、樊尚先生、兰伯特先生，都曾经在探险归来时带回了一些珍贵的资料。他们考察了塞内加尔河的河湾地区，战争和掠夺，在那儿只留下一堆废墟。”
“究竟发生了什么事情？”
“是这样。1854年，塞内加尔富塔城的一位伊斯兰教隐士，埃尔哈吉，自称和穆罕默德一样受到了神的启示，他怂恿所有的部落进攻不信伊斯兰教的人，也就是欧洲人。这使得塞内加尔河与支流法勒美河流域地区遭到了严重的破坏。他率领的由三支狂热信徒组成的游牧部落横扫了这个地区，他们不放过任何一个村庄和茅屋，到处抢劫和屠杀；他们甚至前进至尼日尔河谷地，一直到了塞戈城，使这座城长期受到威胁。1857年，埃尔哈吉又带人北上进攻梅迪纳碉堡，这个碉堡是法国人在塞内加尔河沿岸修建的要塞。一位名叫保罗·霍尔的英雄保住了这个碉堡，在此次保卫战中，他在几乎弹尽粮绝的情况下，顽强抵抗，坚持数月，直到费代尔布上校率援兵来解救他。于是，埃尔哈吉又带领他的信徒们渡过塞内加尔河，回到了卡阿塔城继续抢掠和屠杀。然而，这块地区就是他和他的那帮强盗躲藏和隐蔽的地方，我敢肯定地说，落在他们手里，可不是什么好玩的事。”
“我们不会落到他们手里，”乔说道，“即使扔掉我们的鞋子，也一定要让维多利亚号再次升高。”
“我们离塞内加尔河不远，”博士说道，“但是，我估计，气球不能把我们带过去。”
“总可以到河岸吧，”猎人反驳道，“这样就行啦。”
“我们要尽力做的就是这事，”博士说道，“只有一件事让我担心。”
“哪件事？”
“我们还要越过几座大山才行，这比较困难，因为我无法再增大气球的升力，甚至温度烧到最高都不行。”
“等等，看看再说吧。”肯尼迪说。
“可怜的维多利亚号！”乔说，“我跟它关系那么亲密，就像船员和他的船一样，要跟它分开真是比较困难！它已经不像它出发时那样了，算了吧！但是，可不能说它的坏话！它曾忠实地为我们服务过，抛弃它会让我心碎。”
“放心吧，乔。即使抛弃它，我们也是迫不得已。我们的维多利亚号将助我们最后一臂之力。我还需要它再工作24个小时。”
“它在衰弱，”乔看着气球说道，“它瘦了下去，它要离我们而去。可怜的气球！”
“如果我没有弄错的话，”肯尼迪说道，“地平线那儿就是你刚才说的大山吧，塞缪尔。”
“就是它们，”博士用眼镜看过之后说道，“看来这些山很高，我们要飞过去比较困难。”
“就不能绕开吗？”
“我认为不能，迪克。看看它占据的巨大空间：半个天都快被它遮住啦！”
“它们甚至向我们逼近，”乔说道，“左边、右边到处都是山。”
