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这可不是件小事,必须一件一件地拆卸仪器。首先取掉混合箱,然后是喷嘴的加热箱,最后是水分解箱。搬掉这些深深嵌在吊篮底部的容器需要三个人的合力,但是,肯尼迪力气很大,乔手脚灵巧,塞缪尔头脑聪明,他们最终达到了目的。这些零件分别被扔了出去,它们把无花果树林砸出一个个大洞之后,就消失不见了。
“那些黑人一定会很惊讶,”乔说道,“竟然能在树林里遇到这么一些东西,他们很善于供奉神灵啊!”
接下来,应该拆卸罩在气球里的管子,这些管子与蛇形管相连。乔切掉了吊篮上方几尺高的橡胶接头,但是,拆卸管子更难一些,因为管子的上端用黄铜丝紧紧地系在了阀门的螺丝上。
此时,乔显示了他那无与伦比的智慧;他光着脚,以免擦破了外罩,虽然气球来回摇晃,他仍然抓着一根绳子爬到了气球的顶端。在那儿,他抓住光滑的外罩,经过了千难万险之后,终于卸下了固定在管子外面的螺母。接着,这些管子也被拆了下来,从捆绑在气球底部的密封附件中取了出来。
维多利亚号去掉了这么多重量,又重新笔直地悬在了空中,紧紧地拉着铁锚的绳索。
晚上十二点,拆卸这些管子的工作终于完成,不过,大家也因此累得疲惫不堪。大家匆匆吃了顿饭,这顿饭只有些干肉饼和冷烈酒,因为博士再也没有热量供乔使用。
而乔和肯尼迪都累得瘫在了地上。
“躺下睡吧,我的朋友们,”弗格森对他们说道,“我来值第一班;两点时,我叫醒肯尼迪;四点时,肯尼迪叫醒乔;六点钟,我们出发,但愿最后这一天里,上帝仍然照顾着我们。”
博士的两位同伴没有多推辞,立即躺在吊篮里,很快进入了深深的梦乡。
夜晚很平静;几片乌云挡住了最后的几缕月光,使月亮在它后面时隐时现。弗格森倚在吊篮的边沿上,向四周看了一下。他小心地观察着树影的动静,这些树影挡住了他的视线,使他无法看见地面。哪怕一丁点响动,他都觉得可疑,甚至树叶轻微的沙沙声,他也要弄个明白。
这种精神状态令他更感寂寞,脑海里出现了各种各样可怕的想法。在这么一次旅行的尾声,克服了那么多的艰难险阻,在即将抵达目的地之时,害怕却愈加强烈,激动愈加深入,终点似乎要从眼前消失一般。