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在阿莱克修斯的统治下，拜占庭进入了一个主动苦行禁欲的时期。1081年夺权后不久，阿莱克修斯皇帝就决定要穿着粗毛衬衣，睡在石板地面上，为自己手下在政变期间的所作所为赎罪。第二年，他就开始为动用教会财产做抗击诺曼人的军资而道歉，并承诺以后再也不会这么做。在帝国皇宫内，前几个世代的“全然放纵享乐”被庄严地唱诵圣歌和严格固定的用餐制度所取代。<sup>55</sup>
难民的蜂拥而至给君士坦丁堡带来了很大的压力。本来各行省频频遭劫就已经让帝国的财政出现了问题，让税收大幅减少。而诸如曼齐科尔特这样的军事战役，以及规模更小的对佩切涅格人的进攻，也都花费不菲。军事行动的不断增加，也意味着劳动力被征募去打仗而无法耕作，农业产出也随之不断下降。而军事征募又加剧了乡间人口减少的趋势，因为本来就有很多人逃到城市里寻求庇护。
此外，阿莱克修斯还不辞辛劳地推行自己的正教信仰。统治伊始，他就采取了严厉的措施对待各种被视为异端的观点和信仰，他还亲自主持异端审判，并对有罪者做出最终裁决。尊崇教会的权力对一名以武力夺权的篡位者来说当然是完全合理的政策，但阿莱克修斯这么做却完全是出于一片虔诚。
1071年那场以曼齐科尔特惨败而告终的战役，本来是以巩固拜占庭帝国东部边界为目的的，罗曼努斯希望以此保护小亚细亚内陆地区免受那些不断削弱其力量和士气的劫掠袭击。而这场大败之后，罗曼努斯没能采取正确的弥补措施，导致了恐慌的气氛不断蔓延。许多拜占庭人为免再遭劫掠，逃离了这个地区，前往君士坦丁堡。其中就有未来的牧首尼古拉·格拉玛提科奥斯(Nicholas Grammatikos)，他离开了皮西迪亚的安条克(Antiochin-Pisidia)，来到都城创建了一所新的修道院。凯撒利亚的一名领班神父也做了同样的决定，他收拾起自己位于卡帕多契亚教堂里的珠宝细软，奔去了安全的首都。<sup>17</sup>
但是，这并不妨碍阿莱克修斯大举镇压高级神职人员：在位的头三年里，他就更换了两任君士坦丁堡牧首，直至找到愿意与自己合作的尼古拉三世·格拉马提科斯。其他主要教士也遭到了强硬的对待，如卡尔西顿主教就因批评皇帝及其政策而受到审判，最终被流放。此外，正如我们前文就已经谈到的，阿莱克修斯还在幕后推动了11世纪80年代与罗马教会的和解，他在帝都主持召开了一次教会大会，旗帜鲜明地主张与罗马教廷和解。
罗曼努斯发动了一系列代价不菲的战役，却没有什么斩获。随后，在1071年夏天，皇帝又让自己陷进了发生在曼齐科尔特要塞附近的战事中。他以为在那里作战的突厥军队人数很少，很容易击败，然而事实上，这支突厥军队却是苏丹阿勒卜·阿尔斯兰(Alp Arslan)<a id="noteBack_8" href="#note_8">[8]</a>的主力部队。错误的情报、糟糕的决策和低级的领导水平导致了一场大败。这次战败从军事角度来说意义并没那么大，但非常侮辱人，因为罗曼努斯四世本人被俘了。他从马上摔下来，跌在战场的尘埃里，被扭送到苏丹跟前，而阿勒卜·阿尔斯兰起初还并不相信这个被带到自己面前的俘虏真是皇帝本尊。在这场会面中，阿勒卜·阿尔斯兰表现得非常坦荡、和善而高贵，最后还释放了罗曼努斯四世。战后不久，作家和诗人们就开始连篇累牍地描述这一幕，使其很快就成为突厥历史上一个具有决定性意义的事件，这也加强了突厥人的身份认同。<sup>16</sup>
阿莱克修斯的人格力量开始重塑拜占庭帝国。在他的统治下，帝国风气重返10世纪典型的军人价值取向，那时的皇帝们本身就是统帅，军队就是拜占庭帝国的基石。比起皇帝的华贵长袍，阿莱克修斯更愿意身着戎装，也更喜欢小规模的密友聚会，而不喜欢君士坦丁堡朝中盛行的繁复的典礼仪式。<sup>56</sup>
对于这种种威胁，拜占庭帝国甚至谈不上疲于应付，而是根本无力应对。它对意大利南部弃之不顾，任其自生自灭，于是这个地区很快就落入诺曼人的手中。1071年，诺曼人在攻占了南意大利城市巴里之后，又开始集中进攻穆斯林占领的西西里。同样，拜占庭人也没采取什么措施遏制佩切涅格人，他们先是消极地坐等时间来解决问题，后来又采用贿赂的方式，用进贡来换取和平。相比之下，在东部的防御至少还是经过谋划部署的，但也只是在特拉比宗(Trebizond)、科洛尼亚(Koloneia)和梅里特那(Melitene)等重镇遭到洗劫之后才开始筹划。1067年，一伙突厥人洗劫了凯撒利亚(Kaisereia)，亵渎了圣巴西尔的墓地，还把教堂的门拆下来带走了，因为门上装饰着金子、珍珠和各色宝石。事后，帝国内要求采取强有力、决定性措施的呼声开始大了起来。所有人的眼睛都望向了罗曼努斯四世·第欧根尼(Romanos IV Diogenes)。他本是一名将领，在娶了前任皇帝的遗孀后便登上了皇位。
阿莱克修斯废除了那种明确规定在宫中宴会时谁应该坐在哪里的复杂阶序制度，而创造了一个总体来说更低调也更简朴的政权。他经常邀请社会上最不幸的人们与他一同用餐，比如与癫痫病患一起吃饭，而且据说皇帝因为太想要帮助他们以致自己都忘了吃饭。<sup>57</sup>甚至连当时在其他方面对阿莱克修斯有敌意的人也称，阿莱克修斯对待穷人的态度不同寻常，值得赞赏。此外，他“从不喝酒，也绝不属于饕餮贪食之流”。<sup>58</sup>他不是把事情全部交给手下去做，而总是腾出时间来亲自与臣子甚至是国外来客讨论一些要事。他愿意接见任何想要面见他的人，并为此忙碌到深夜。<sup>59</sup>
在东面，拜占庭帝国还受到突厥人势力迅速增强的威胁。11世纪初时，突厥人还处在巴格达哈里发帝国的边缘地带，但他们强大的军事实力引来伊斯兰世界中敌对派系的关注，很快就被卷入巴格达复杂的政治斗争中。1055年，部落的领袖人物之一图格里勒·贝格成为苏丹，也成为中东逊尼派伊斯兰势力的世俗领导人。而这并不是突厥人野心的终点。早在成为巴格达的主人之前，就已经有几股突厥人西进到了小亚细亚的边缘地带，开始对这片区域的拜占庭帝国属地发动小规模进攻。
阿莱克修斯对拜占庭帝国的密切管控非常了不起，但也让人觉得窒息。在十字军东征前夕，国内对他这种统治风格的反对非常激烈。我们将在下文谈到，这也是阿莱克修斯向教皇求助的一大重要因素。对军事行动的异常强调让人感觉压抑，也耗尽了帝国的资源。在他当政期间，艺术、建筑和文学的发展趋于停滞。唯一让人眼前一亮的是一些视觉艺术作品，风格简朴而沉郁。布拉赫奈大皇宫的一幅壁画将皇帝的形象置于末日审判的场景中，扮演基督代言人的角色。<sup>60</sup>这非常能揭示阿莱克修斯的自我定位：他把自己看作上帝在黑暗时代中的忠实仆人。
不过，大约到11世纪中期，君士坦丁堡的繁盛势头开始不再强劲。起初，由意大利中部的城邦国家招募来的诺曼雇佣兵渐渐开始意识到，他们可以利用阿马尔菲、萨勒诺、卡普阿、贝内文托和那不勒斯之间的派系斗争。几十年间，他们就有效利用这些城邦之间的争斗，建立起了自己的大本营，到11世纪50年代中期，这些诺曼人已经开始对拜占庭的行省阿普利亚和卡拉布里亚跃跃欲试。同时，拜占庭帝国还发现自己面临着来自其他地方的压力。君士坦丁堡长期以来不得不密切关注着黑海以北草原地带的情况。数个世纪以来，这些草原地带一直生活着若干游牧族群，一旦处理不慎，这些族群就会变得暴力而危险。其中最具侵略性的部落之一是佩切涅格人，他们非常擅长劫掠那些防守不严密的目标。佩切涅格人的大本营在多瑙河北岸，此时他们却把目光投向了拜占庭，自11世纪40年代开始他们加强了攻势，给巴尔干造成了灾祸。
