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在东面，拜占庭帝国还受到突厥人势力迅速增强的威胁。11世纪初时，突厥人还处在巴格达哈里发帝国的边缘地带，但他们强大的军事实力引来伊斯兰世界中敌对派系的关注，很快就被卷入巴格达复杂的政治斗争中。1055年，部落的领袖人物之一图格里勒·贝格成为苏丹，也成为中东逊尼派伊斯兰势力的世俗领导人。而这并不是突厥人野心的终点。早在成为巴格达的主人之前，就已经有几股突厥人西进到了小亚细亚的边缘地带，开始对这片区域的拜占庭帝国属地发动小规模进攻。
对于这种种威胁，拜占庭帝国甚至谈不上疲于应付，而是根本无力应对。它对意大利南部弃之不顾，任其自生自灭，于是这个地区很快就落入诺曼人的手中。1071年，诺曼人在攻占了南意大利城市巴里之后，又开始集中进攻穆斯林占领的西西里。同样，拜占庭人也没采取什么措施遏制佩切涅格人，他们先是消极地坐等时间来解决问题，后来又采用贿赂的方式，用进贡来换取和平。相比之下，在东部的防御至少还是经过谋划部署的，但也只是在特拉比宗(Trebizond)、科洛尼亚(Koloneia)和梅里特那(Melitene)等重镇遭到洗劫之后才开始筹划。1067年，一伙突厥人洗劫了凯撒利亚(Kaisereia)，亵渎了圣巴西尔的墓地，还把教堂的门拆下来带走了，因为门上装饰着金子、珍珠和各色宝石。事后，帝国内要求采取强有力、决定性措施的呼声开始大了起来。所有人的眼睛都望向了罗曼努斯四世·第欧根尼(Romanos IV Diogenes)。他本是一名将领，在娶了前任皇帝的遗孀后便登上了皇位。
罗曼努斯发动了一系列代价不菲的战役，却没有什么斩获。随后，在1071年夏天，皇帝又让自己陷进了发生在曼齐科尔特要塞附近的战事中。他以为在那里作战的突厥军队人数很少，很容易击败，然而事实上，这支突厥军队却是苏丹阿勒卜·阿尔斯兰(Alp Arslan)<a id="noteBack_8" href="#note_8">[8]</a>的主力部队。错误的情报、糟糕的决策和低级的领导水平导致了一场大败。这次战败从军事角度来说意义并没那么大，但非常侮辱人，因为罗曼努斯四世本人被俘了。他从马上摔下来，跌在战场的尘埃里，被扭送到苏丹跟前，而阿勒卜·阿尔斯兰起初还并不相信这个被带到自己面前的俘虏真是皇帝本尊。在这场会面中，阿勒卜·阿尔斯兰表现得非常坦荡、和善而高贵，最后还释放了罗曼努斯四世。战后不久，作家和诗人们就开始连篇累牍地描述这一幕，使其很快就成为突厥历史上一个具有决定性意义的事件，这也加强了突厥人的身份认同。<sup>16</sup>
1071年那场以曼齐科尔特惨败而告终的战役，本来是以巩固拜占庭帝国东部边界为目的的，罗曼努斯希望以此保护小亚细亚内陆地区免受那些不断削弱其力量和士气的劫掠袭击。而这场大败之后，罗曼努斯没能采取正确的弥补措施，导致了恐慌的气氛不断蔓延。许多拜占庭人为免再遭劫掠，逃离了这个地区，前往君士坦丁堡。其中就有未来的牧首尼古拉·格拉玛提科奥斯(Nicholas Grammatikos)，他离开了皮西迪亚的安条克(Antiochin-Pisidia)，来到都城创建了一所新的修道院。凯撒利亚的一名领班神父也做了同样的决定，他收拾起自己位于卡帕多契亚教堂里的珠宝细软，奔去了安全的首都。<sup>17</sup>
难民的蜂拥而至给君士坦丁堡带来了很大的压力。本来各行省频频遭劫就已经让帝国的财政出现了问题，让税收大幅减少。而诸如曼齐科尔特这样的军事战役，以及规模更小的对佩切涅格人的进攻，也都花费不菲。军事行动的不断增加，也意味着劳动力被征募去打仗而无法耕作，农业产出也随之不断下降。而军事征募又加剧了乡间人口减少的趋势，因为本来就有很多人逃到城市里寻求庇护。
帝国试图应对不断加剧的财政危机，但他们的努力却不太成功。政府试图以降低铸币纯度——减少其中的含金量但币值不变的手段来应对财政收支的失衡。如果操作得当的话，这项措施或许能够奏效。但事实并非如此。到11世纪70年代，铸币纯度的降低已经完全失控，其中的贵金属含量不断被稀释，添加进去的成分真是五花八门。<sup>18</sup>收税变得相当困难，通货膨胀逐渐攀升，11世纪70年代中期，小麦的价格更是高涨了18倍。<sup>19</sup>
经济的崩溃必然伴随着政治骚乱。贵族们起而反叛政府，抗议不断给他们加重负担，也对帝国内部不断恶化的形势表示了不满。11世纪70年代末，大权贵们一个接一个反叛，将拜占庭帝国拉入内战之中。尽管大多数非常严重的叛乱最终都被镇压了下去，但它们造成的影响仍然相当深远。帝国的四邻也很快就抓住了内乱带来的机会。诺曼人在成为意大利南部的主人后，又开始着手准备进攻伊庇鲁斯(Epirus)。这可是通往拜占庭帝国西部诸行省的门户。在克罗地亚和杜克里亚(Duklja)<a id="noteBack_9" href="#note_9">[9]</a>，当政的王室都寻求与旧罗马靠近，而不是君士坦丁堡。他们联络教皇，希望本国的领导人能够作为主权统治者得到承认——这就前所未有地威胁到了拜占庭对这个地区的宗主权。<sup>20</sup>
在小亚细亚，拜占庭帝国的危机给了虎视眈眈的入侵者千载难逢的良机。一群群突厥劫掠者长驱直入小亚细亚腹地，极少遇到反抗。比如，1080年，有些劫掠者竟然已经西进到了基齐库斯(Kyzikos)<a id="noteBack_10" href="#note_10">[10]</a>，并理所当然地洗劫了这座城市，这让拜占庭皇帝更加绝望。<sup>21</sup>劫掠带来的战利品的诱惑，只是突厥人突入拜占庭领土的诱因之一；另一个诱因则是反叛的贵族们对军事力量的无尽需求。这一时期的几乎所有反叛者都雇用了突厥佣兵，而且往往是在多方激烈的拍卖竞价之后才得到雇佣权的。<sup>22</sup>拜占庭人似乎非常愿意在自家互相争吵的时候先与突厥人保持相安无事，甚至互助互利。<sup>23</sup>
到1081年时，情况已经糟透了。巴尔干地区陷入了佩切涅格人烧杀抢掠的战火中，当地的领袖们也纷纷反叛，不再承认帝国对本地区若干城镇的控制。此外，诺曼人从意大利南部发起了强大的攻势，其统帅是罗贝尔·吉斯卡尔(Robert Guiscard)，他是中世纪早期最冷酷无情也最成功的军事统帅之一。与此同时，突厥人已经抵达博斯普鲁斯海岸边，周围的区域已经完全暴露在他们的劫掠范围中。“拜占庭人看到他们毫不畏惧也不受侵扰地生活在沿岸的小村庄和各处圣所里，”安娜·科穆宁娜称，“这让拜占庭人感到恐惧，他们不知该如何是好。”<sup>24</sup>罗马帝国曾经统治着广大地域，西起直布罗陀海峡，东达印度，北起大不列颠，南达非洲腹地。而如今，除了帝国首都之外，辖地已经所剩无几。<sup>25</sup>安娜·科穆宁娜写道，突厥人在小亚细亚肆虐，摧毁城镇，用基督徒的鲜血染污了大地。没有遭到残忍杀害或沦为阶下囚的人们，“赶忙藏到洞穴、森林、山野中去避难，以免日后遭遇灾祸”。<sup>26</sup>
东部诸行省似乎已经落入突厥人手中，帝国好像也已经向他们屈膝投降。这样的情况表明，远在帝国公使于皮亚琴察谒见教皇乌尔班二世，并请求他援助抗击突厥人之前，拜占庭就已经危机缠身。那么，如果小亚细亚早在近15年前就已经陷落，为什么君士坦丁堡要在1095年突然以这样戏剧化的方式发出救援请求呢？选在此时进行声情并茂的求助，以及教皇郑重其事的回应，这些都是有政治上的驱动力的。拜占庭的求助是策略性的，乌尔班二世的回应也自有考量，他期望能借此战胜自己在西方教会中的竞争对手。因此，第一次十字军东征的内核当中，存在着源自小亚细亚的危机和现实政治的种种交缠，而点燃这次远征导火索的，则是一名年轻人。他在曼齐科尔特惨败正好十年后成为拜占庭帝国的统治者。他就是阿莱克修斯·科穆宁。
11世纪80年代初，君士坦丁堡迫切需要一个实干家来扭转帝国的颓势。有好几位这样的候选人都自诩为新罗马的拯救者：尼基弗鲁斯·比伦尼奥斯(Nikephoros Bryennios)、尼基弗鲁斯·巴西拉基奥斯(Nikephoros Basilakios)、尼基弗鲁斯·波塔涅阿特斯(Nikephoros Botaneiates)和尼基弗鲁斯·梅里森诺(Melissennos)——正当帝国指望着有人带来繁荣和胜利之时，他们全都有着相同的名字，意为“带来胜利者”，只是年龄不同而已。然而，所有这些人都不能为拜占庭面临的种种问题提供答案。相反，阿莱克修斯·科穆宁却带来了希望。
阿莱克修斯·科穆宁出身于拜占庭帝国中一个深受尊敬且根基深厚的家族。其血脉中也混有帝王高贵的紫色，因为阿莱克修斯的叔叔艾萨克·科穆宁(Isaac Komnenos)曾于1057年登上帝位并在位两年，但被一群因个人野心没有得到满足而愤懑不满的高级官员废黜。尽管科穆宁家族不乏帝王先例，但几乎没有人会想到，这个年轻人——据某份文献记载，他在还没长到能刮胡子的年纪时就吵着要打突厥——最终会统治帝国长达37年，并一手开创了一个统治期长达一个多世纪的王朝。<sup>27</sup>
