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和瑛感动落泪,一直目送着众人离开。她不知道,这竟是她最后一次见到皇额娘,从此天涯渺渺,甚至黄泉碧落,再也没有重逢的缘。
小住了两日后,一众人在皇帝的坚持下离开了曲阜。临行前,和瑛将皇阿玛等人送到郊外。不知为何,皇后忽然竟有一种生死诀别的感觉。她紧握着和瑛的手,一再叮嘱她要悉心侍奉公婆,不能摆出公主的脾气来,不过,如果受到欺负,紫禁城是她永远的家。
离开山东后,乾隆皇帝心头郁结的愁终于缓解开来,不过,与皇后之间的裂痕却再也不能修补。
拜谒了孔庙之后,乾隆皇帝便准备离开了。那里的一景一物,都会让他想起孝贤皇后。他的心痛,只能隐忍于心中,虽然见到了和瑛,但是这份重逢之喜并不能掩去心中的伤痛。
如果没有对比,或许皇帝对皇后还不会那么气恼,偏偏此时他身边多了软语温存的容嫔。
抵达曲阜时已是日落时分,孔府得知乾隆皇帝前来,不禁诚惶诚恐,举行了盛大的迎接仪式,和瑛公主更是惊喜万分,没想到皇阿玛和皇额娘竟然会亲自前来。
前几日在山东,见皇帝面有愠色,容嫔便软语相劝,令皇帝舒心不少。此时龙舟继续南下,沿岸风景美不胜收,皇帝心情大好,看着花容月貌的容嫔更是喜不自胜。一路上,皇帝对容嫔恩赏有加,前前后后竟赏赐给了她八十多种口味适宜的美味佳肴,其中包括名贵的奶酥油野鸭子、酒炖羊肉、羊池士等。
此时皇帝已经在心中积压了对皇后的怨气,而皇后急于看望和瑛,竟没有察觉。
而皇后还沉浸在与和瑛离别的苦闷中,久久不能自拔。其实,讨人喜欢的永远是那些阳光而快乐的人,那些终日愁云满面的人往往很难得到别人的喜爱。此时皇后并没有注意到这个问题,皇帝越是恩宠容嫔,她心中越是感到不公平,面上的愁云便更重一层。
既然皇太后发话了,皇帝也不好再拒绝,即便心中一万个不愿意,还是下令取道曲阜。
皇后落落寡合,看着沿途的风景,似乎也都失去了颜色。离开山东不久,一行人抵达了淮安府。淮安府人杰地灵,不仅风景秀美,更是名人辈出。当时随行的官员中,有一位姓张的官员正是出生在淮安府。那位官员随驾南巡经过家乡,心中无限欢喜,也倍感荣耀。为了表示家乡对皇帝的欢迎,他特意先行一步抵达淮安府,与当地官员一起筹备了隆重的欢迎仪式,就连路旁的树也进行了精心的装饰。
乾隆皇帝听得心烦,皇太后向来很喜欢皇后,对和瑛公主印象也非常好,见皇后和皇帝为这件事争执,便打了个圆场道:“既然皇后想去看看和瑛,不如就顺了皇后的心意,正好也可以到曲阜转转,算起来,哀家也有好几年没去拜拜孔庙了。”
乾隆皇帝自是非常高兴,但是那拉皇后却觉得,这简直是天大的浪费!那些漂亮却不实用的装饰品,不知要耗费多少人力、物力和财力。想起以前三次下江南的情景,她立即想起了很多次这种浪费现象。前几次心情还不错,开心的时候并没有太注意这些,但是这一次,压抑的心情使她更加注重那些隐藏的问题,越是看着乾隆皇帝拥着容嫔开心的样子,她越是忍不住去想象这份开心背后的代价。
皇后自然不同意。她坚持要去看一看和瑛公主,“虽然和瑛名义上是于大人的三女儿,但也是臣妾的女儿啊!此次南巡刚好经过这里,下一次再来,还不知道臣妾有生之年还有没有机会。”
二月初十是皇后的生日,这是唯一一件令她开心的事。那时已经快到杭州了,皇帝虽然对皇后有些不满,但是涉及皇族面子上的问题,他还是要精心去做的。在龙舟上,皇后度过了自己四十八岁的生日。皇帝命人在龙舟上设了丰盛的晚宴,专门为皇后庆生。虽然生日年年过,但是今年却不同往年。久违的温暖,如同春花般在她心中绽放。然而看着精致的菜肴与所过之地官员奉送的礼物,一种心酸油然而生。民间百姓,只怕一辈子都不会享受这样奢华的宴席,虽然是为自己庆生,但是如此奢华的方式,总是让她隐隐地感到不妥。
次日,皇后向皇帝提出了这个想法。不过,乾隆皇帝已经准备离开山东了,这个伤心地总是让他想起很多与孝贤皇后有关的事情。他一天都不愿多停留,只想马上离开。
这是那拉皇后与乾隆皇帝之间最后的温存。那一天的宴席上,她还天真地以为,与皇帝之间的感情裂痕终于能够修复了,然而却不知,这只是这场感情终结之前的回光返照。
是夜,乾隆皇帝由容嫔侍寝,皇后被冷落在一旁。一个人的时候,她开始怀念往昔,思念生命里最重要的人。她忽然想起和瑛公主,和瑛公主嫁到了位于山东曲阜的孔府,自从女儿出嫁后,曾回宫一次,之后便没见过女儿。因此,她想趁着这个机会去看望女儿。
二月十五,一行人终于抵达了苏州行宫。杭州城风景依旧,然而人心却不再如当初。这是皇后陪同皇帝第四次下江南,每一次来,都有不同的心情。她还记得第一次游江南的情景,那时皇帝对她恩宠有加,陪她一起逛闹市、买东西,像寻常百姓般走遍了杭州城的每一个角落。生辰宴后,皇后还希冀着能再得圣宠,然而皇帝的眼里依然只有容嫔。皇帝带着容嫔去了那些繁华的街市,就像当年与自己在一起一样。而作为皇后的她,却还要努力装出贤良淑德的样子,表示对容嫔的恭贺与关怀。内心的酸楚与痛苦,只有她一个人最清楚。望着铜镜中的自己,抚摸着鬓边已经斑白的头发,她不禁落泪叹息。韶华易逝,所有的美好就像那随风而去的枯叶,当春天再来时,那些新叶青翠欲滴,却再也没有自己的容身之地。