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第一,献兵书,献符瑞。武士彟先搜罗了一些古代兵书,然后总结了其中的经验教训,编了一本“精装版”的兵书,献给了李渊。这个礼物献得好不好呢?那简直是正合李渊心意。那个时候,造纸术和印刷术还不发达,书本身就是相当宝贵的文化资源,兵书尤为可贵,谁想问鼎皇权,都得借鉴一下别人行军打仗的经验啊,所以李渊收到这个礼物,异常高兴。那么,武士彟献了什么符瑞呢?史书没有记载。但是,按照《新唐书·武士彟传》的说法,他曾经“梦帝骑而上天”,当然这个梦是从他自己口中说出的。很明显,这是对李渊剖明心迹,表示愿意效犬马之劳。只有龙才能上天,武士彟等于在向李渊表态,您就是真龙天子啊。这是第一个意思:我支持您,很看好您。第二个意思:您要是想当真龙天子,就应该重用我,我愿为您效犬马之劳。李渊也是个明白人,听完这个梦,哈哈大笑,说这话你可千万别跟别人说,天知地知你知我知。大概所谓的献符瑞都是这一类的事情。
武士彟当官的地方,是在他的家乡文水。就在这任职务上,他结识了后来的大唐帝国开国皇帝—唐高祖李渊。这是在隋炀帝大业十一年(615年),李渊奉炀帝之命讨伐反叛,路过武士彟当官的地方。武士彟一看,有大人物经过,这以后有利用价值啊,赶紧巴结,他又有钱,所以好酒好肉款待李渊,宾主尽欢,给李渊留下了很好的印象。但是,李渊随即离开了。又过了两年,大业十三年(617年),天下大乱,群雄蜂起,许多人都预感到隋朝大厦将倾,想推翻隋炀帝的统治。当时的隋炀帝,正在江都(就是现在的扬州)巡游,故都难回,怎么办呢?北边总得有人镇守,于是隋炀帝就派李渊担任太原留守—整个太原地区的军政第一把手,防守整个北方地区。李渊到了太原以后,不由得想起了武士彟当年的热情款待。现在有条件了,提拔他一下吧。于是提拔他当了行军司铠参军,掌管武器兵仗。武士彟当上行军司铠参军之后,跟李渊的来往就频繁了。他很快就发现李渊这个人雄心勃勃,想趁天下大乱当皇帝。顶头上司图谋造反,武士彟该怎么办呢?经过一番思考和权衡,他决定力挺李渊。力挺当然得用行动表现出来,武士彟为此做了三件大事。
第二,协助李渊发展势力。隋炀帝虽然派李渊当太原留守,可是对任何将领,皇帝都不能全盘相信,所以还是给他安排了两个副手,一个叫王威,一个叫高君雅。这两个人干什么呢?名义上协助李渊,其实是在监视李渊。很快,他们就发现李渊收罗了一些不法之徒,于是起了疑心,想暗中调查一下李渊的用心。武士彟财力雄厚,出手大方,朋友众多,他在投靠李渊之前,就和王威、高君雅有交情,也算是他们的心腹,听说他们要调查李渊招纳亡命之徒这件事,就找到这两人,对他们说:“此皆唐公客,若尔,必有大嫌。”意思是说,你们作为唐公(李渊,李渊被封为唐国公)的副手,这样不信任他,这要是给他知道了,以后还怎么处理上下级关系?这两个缺乏警惕性和办事魄力的副手也是一对草包,没什么心眼,一听武士彟说得合情合理,也就罢手了。这样一来,就为李渊赢得了宝贵的时间,进一步扩充实力。
这样的故事在当时非常具有典型性,武士彟也想走这条路。可是他和薛仁贵不同,他有钱。薛仁贵没钱,所以从一个士兵做起;武士彟有钱,有钱能使鬼推磨,当然不用从普通士兵做起了。从军伊始,他就当了一个小小的武官,这个官职的名称叫鹰扬府队正,是隋朝府兵制体系下所有常任军官中最低级的官员,管五十个人,相当于我们现在说当排长了。
第三,倾尽家私,举族从军。武士彟倾其所有,把万贯家产都献给李渊。我们知道,革命需要本钱啊,有了钱才能招兵买马,李渊此刻也需要大量金钱,武士彟的投资非常及时。此外,武氏一门人才济济,补充到李渊队伍中,也给李渊提供了干部力量。李渊称帝后,武士彟的哥哥武士稜官至司农少卿,另一个哥哥武士逸官至益州行台左丞,可见武氏一门在李渊起兵的过程中确实贡献良多。
怎么改变身份呢?经过一番考虑,武士彟决定走从军这条路。从军大概是科举制实行以前,寒门子弟最主要的起家途径了。首先,从军不需要家世背景,只要勇敢、身强体壮就可以;其次,从军周期短,打一场胜仗后,就可能得到提拔。当时有很多从军起家的故事,最著名的比如唐朝的薛仁贵,他本来就是一个普通农民,既没钱,也没什么背景,在唐太宗征高丽的时候白衣从军,因为作战勇敢受到唐太宗的赏识,一下子就提拔为五品的将领。后来,他在西北战场大显身手,留下了“将军三箭定天山,壮士长歌入汉关”的佳话。
武士彟这么做,有没有冒险性呢?当然有了。跟着李渊起兵,有可能获得成功,从而享受荣华富贵,但也有可能赔上身家性命。做这样的决定不光需要有头脑,更需要有孤注一掷的勇气。他冒险了,也成功了。李渊所率军队在太原起兵后,势如破竹,很快攻下了隋朝的都城大兴(唐朝改叫长安,今陕西西安),推翻了隋朝的统治。李渊当上了大唐帝国开国皇帝,历史上称为唐高祖。李渊做了皇帝后,论功行赏。武士彟虽然没有什么战功,但是一直主持军需,保障后勤,也成了十七位太原元谋功臣之一。李渊让他继续发挥特长,做库部郎,仍然主管财物,后来经过几次升迁,成为三品的工部尚书,主管工程水利建设,是个部长级的要员,那是高官了。这时武士彟的政治梦基本实现了,地位已经发生了显著的变化。
二、家族崛起