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李冲一看大势已去，只好返回博州。博州城的守门人一看这位落魄王爷带着残兵败将垂头丧气地回来，觉得这真是天降富贵，正好拿他的人头向朝廷邀功请赏，一刀下去就结束了李冲的性命。此时距起兵只有七日，武则天派来的镇压部队还没有到，李冲已经命丧黄泉了。
堡垒最容易从内部攻破，李蔼这么一告密，宗室可就麻烦了。他们约定的起事时间还没有到，准备工作也没有做好，怎么办呢？越王李贞的儿子博州刺史李冲觉得事情已经是箭在弦上，不得不发，自己就先行动起来了。垂拱四年（688年）八月十七日，李冲就在准备不充分、跟其他宗室也没沟通好的情况下，率领五千人马在博州起兵了。博州就是现在的山东聊城，他想打过黄河，可还没到黄河边，就在博州下属的武水县遇到了顽强的抵抗。武水县令本来是李冲的下属，可他觉得李冲造反，这是跟国家作对，不能与之同流合污，于是就把城门给关起来了，闭门拒守。李冲没有办法，只有打了。当时正刮南风，李冲想顺风点火，火攻南门，等南门被烧坏之后，五千人马蜂拥而入，这城不就拿下来了吗？可也不知道是天意还是巧合，刚刚还刮南风呢，火一点着，突然又变成刮北风了，没烧到城门，反而把自己人给点着了。整个队伍全乱了，更重要的是人心也散了。给李冲带兵负责攻城的将领董玄寂说：“琅邪王与国家交战，这是造反呀。”李冲一听他这么动摇军心，气坏了，马上把他给杀了。这一杀不要紧，招募来的五千人马呼啦一下子跑得差不多了，李冲几乎成了光杆司令，就剩下几个家僮、奴仆跟着他。
李冲失败了，其他诸王怎么样了呢？李冲起兵之前，曾经派人分报诸王，告诉他们自己已经起兵了，希望他们接到信后也立刻起兵接应，共取东都。但是我们知道，古代通信系统不发达，诸王得到消息的时间相差很大，而且都还没准备好，一接到消息都慌了神，谁都不敢动。只有李冲的父亲越王李贞，因为是父子之亲嘛，不得不硬着头皮帮忙，他就在当刺史的豫州，也就是现在的河南汝州起兵了。可是李贞起兵的时候已经是八月二十五日了，他们刚刚打下一个小城上蔡，李冲败亡的消息就传过来了，而且，武则天也派出了十万大军前来镇压，李贞只有五千兵马，两军相差如此悬殊，这不是以卵击石吗？所以他第一个反应就是把自己绑了，去洛阳宫向武则天请罪。正在这时，他手下的一个县令带了两千兵马赶来帮忙，李贞一看这支人马又来了精神，又不想投降了。要说他这人也真不大聪明，五千人的时候，他嫌人少，现在增加两千人，他就觉得人挺够用了，接着跟朝廷打吧。他封锁了李冲失败的消息，声称李冲已经攻破数州，拥兵二十万，正赶来会合。
但是，就在他们即将迈向关键的第三步—起兵的时候，出事了。出了什么事呢？有人告密了。告密的人正是韩王李元嘉的侄子李蔼。李蔼也是这次宗室谋划政变的一个核心人物，什么事都没瞒过他，他曾经跟李贞说过，只要四方一起响应，肯定能够成功。可是真到了关键时刻，李蔼害怕了，他一想到起兵失败的后果，就不寒而栗。一旦失败，武则天会怎么对待他们呢？是剥皮还是抽筋？结果是越想越害怕，为了保全自己的性命，李蔼做了一件背信弃义的事情，把宗室起兵的计划全盘报告给了武则天。
怎么打呢？李贞的策略就是关起豫州城来，在这儿守城。他的人马不是加起来有七千吗？为了鼓舞士气，他一下子任命了五百多个官儿，其余的战士也都戴上了避兵符，相当于护身符，说只要戴着这符，就刀枪不入，他还找了一帮道士和尚念经作法，祈求神灵庇佑，说只要他们一念，敌人就打不进来了。可是避兵符也好，道士念咒也好，一遇到真刀真枪，马上就失灵了，战士一看，还是该死的死、该伤的伤啊！所以，没有人再信李贞的话了。豫州城的老百姓，还有他的七千士兵，纷纷弃城逃跑。眼看回天无力，李贞的左右对他说：“王岂能坐待戮辱！”李贞长叹一声，和妻子、儿女、女婿一同自杀，从起兵到失败，前后不过十七天。
到这两步为止，韩王和越王做得都不错，如果宗室成员真的能够像他们想象的那样群起响应的话，也确实能对武则天形成很强的威慑力。因为他们联络的这些宗室都担任州刺史，他们所在的州，就分布在洛阳的东南西北四面，可以形成对洛阳的包围。
三、燕飞来，啄皇孙
第二步是伪造玺书，以皇帝的名义要求宗室起兵。李譔先伪造了一封皇帝玺书给李贞的儿子李冲，说：“朕被幽絷，王等宜各救拔我也。”李冲接到这封假信之后，觉得还不够明确，这里只提到皇帝，没有宗室的事儿啊，他怕宗室还下不了决心，因此自己又伪造了一封皇帝玺书，说：“神皇欲倾李家之社稷，移国祚于武氏。”武则天要改朝换代了，江山要成武家的了，这样一来，李家的人就谁也跑不掉了。他把这封玺书转发给各个宗室成员，让他们依照皇帝的旨意，一同出兵。接到玺书之后，宗室之中也确实群情激奋，比如说唐高祖第七女常乐公主就对使者说：“你回去告诉越王，如今他只许向前，不许后退。你们宗室诸王如果还是男人的话，早该起兵了，还能等到今天吗？我常听老人说，隋文帝杨坚篡夺北周的天下时，尉迟迥作为周皇室的外甥，仍然起兵相州，维护周皇。你们都是宗室皇亲，难道就不能学学尉迟迥吗？”这番话说得慷慨激昂。唐代女子的果敢和坚毅由此可见一斑。中国能在唐朝出现历史上唯一的女皇帝，也是这种时代风气使然吧。
原来是热热闹闹、轰轰烈烈的宗室联合造反，到最后只剩下了李贞父子起兵，而且两个人起兵加起来的时间还没超过一个月，造成的社会影响远不如四年以前的李敬业叛乱。这说明经过几年的统治，武则天对全国的控制能力更强了。那么，武则天会怎么处置其他的宗室呢？她要想当皇帝，这些李唐宗室肯定得消灭，血统就是原罪啊。但她是不是真像宗室所猜测的那样，想要趁他们到洛阳来参加典礼的时候一网打尽呢？那倒不尽然。因为那样杀害宗室没有理由，一下子打击面太大也容易引起动荡。那她召集李唐宗室到洛阳来究竟是干什么？武则天很可能是使了兵法三十六计中的一计：打草惊蛇，引蛇出洞。我吓唬吓唬你，让你感觉我就要杀你了，你不甘心，就要造反。好，你一造反，我可就有杀你的理由了。实际上，形势也是完全按照武则天的预期发展的。
怎么行动呢？他们分三步走。第一步是恐吓宗室诸王，使他们深信自己除了造反别无选择。韩王李元嘉让自己的儿子李譔给越王李贞写了一封信，说：“内人病渐重，恐须早疗，若至今冬，恐成痼疾，宜早下手，仍速相报。”这看起来是普普通通的一封家书，内人就是指妻子，说我妻子病了，而且病得挺重的，得早点治，如果拖到今年冬天，恐怕就治不好了，所以咱们得早点动手，你接到信之后，给我一个回话。实际上这封信可不同寻常，这个内人不是指他的妻子，而是指身居大内的武则天，说武则天脑子有病，她想把我们干掉，而且她这个想法越来越迫切了，所以我们恐怕得早点下手控制她，如果到了今年冬天，也就是武则天召集我们到洛阳集合的时候，恐怕就来不及了。所以你接到我的信之后，同不同意，干不干，给我一个回话。这两个人达成一致意见之后，再由李元嘉给宗室们传话，说：“大享之际，神皇必遣人告诸王密，因大行诛戮，皇家子弟无遗种矣。”武则天这一系列活动早就引起宗室的疑虑了，现在德高望重的韩王李元嘉又传出话来，宗室就更像惊弓之鸟了。好多人都相信，自己伸头也是一死，缩头也是一死，哪能坐以待毙呢！这样一来，恐吓实际上也就是动员了。在韩王李元嘉牵头之下，宗室之间的反武则天同盟就结成了。
武则天决定好好利用李贞父子这个谋反案，把宗室都网罗到这个案子里。武则天找了监察御史苏珦来审理此案。按照她的想法，经过这么多年的教诲，大臣们应该对她的用意心领神会，而且尽力执行才是。没想到苏珦是个书呆子，他居然说找不到其他宗室诸王和李贞父子有牵连的证据。这让武则天太郁闷了。但是在内心深处，武则天还是敬重这种认死理的耿介之士的，她还有别的人可用，也就不想为难苏珦了，于是给苏珦扣了一顶大帽子，说“卿大雅之士，朕当别有任使，此狱不必卿也”，把他打发去河西做监军了。
这六个人之中，唐高祖的儿子韩王李元嘉声望最高。这个人早年就号称神童，相传可以同时左手画圆，右手画方，目数群羊，口诵经史，兼成四十字诗，而且足书五言绝句，六件事一起完成。唐高宗死后，武则天为了安抚宗室，让李元嘉晋封太尉，这是全国最高的官职。李元嘉之外，第二号人物就是唐太宗的儿子越王李贞了。他以才干见长，当时官封太傅。这两个人最先动了起来。
那不用苏珦用谁呢？武则天换上了一个大名鼎鼎的人物。此人姓周名兴，绰号“牛头阿婆”，慈眉善目，却又心如蛇蝎，是所谓“酷吏”的代表人物。经过周兴一番审讯，李唐宗室谋反案很快就有了结果，越王父子八九月间败亡，随后，宗室的核心人物韩王李元嘉父子、告密者李蔼的父亲鲁王李灵夔以及慷慨激昂的常乐公主等人，全部被逼自杀。为了表现自己赏罚分明，武则天给告密者李蔼升了官，不过，即便出卖父亲，李蔼还是换不来武则天的真正信任和原谅，几个月之后，他也被打发到地下跟被他出卖的父亲、叔叔见面去了。
那在当时的李唐宗室中，谁最有能力造反呢？总的说来，谁跟皇帝的血缘关系近，谁的地位就高，实力相对也就更强。跟皇帝血缘关系最近的当然就是皇帝的儿子了，这个时候，唐朝前三代皇帝活着的儿子一共有十个。其中，唐高祖的儿子活着的有四个，唐太宗的儿子活着的有两个，唐高宗活着的儿子有四个，但是武则天生的两个儿子李哲和李旦都处于囚禁状态，另外两个庶子也早被监视起来了，基本可以忽略不计。这样一来，十个人当中还有活动能量的只剩下了六个，李唐宗室如果还想有所作为，希望就寄托在这六个人身上了。
可是事情并没有结束。武则天真正的目的是给她自己登基称帝扫清障碍，她要张开大网，把对她构成威胁的宗室一网打尽。垂拱四年（688年）十月、十一月、十二月，唐高祖的儿子霍王李元轨等一批近支宗室纷纷被处死，其中还包括唐太宗的女儿城阳公主的儿子，也是武则天爱女太平公主的丈夫薛绍。太平公主纵然集万般宠爱在一身，但是在武则天心中，儿女情长怎能敌得过英雄大业！不过，为了爱女，武则天还是慈悲了一下，没有将薛绍斩首，而是杖打一百，让他饿死在狱中，保留了全尸。
这道诏令一出来，谁反应最强烈呢？李唐宗室。他们首先坐不住了，他们觉得，太后用意不善啊。唐高宗死了以后，武则天废了一个皇帝，软禁了一个皇帝，杀了一个顾命大臣，现在又搞自我造神运动，这一系列活动含义太明显了，傻瓜都明白她的真实目的是想要改朝换代，何况是在政治旋涡中摸爬滚打的李唐宗室呢。现在，武则天又让他们到洛阳集合，李唐宗室认为这恐怕是想要趁机把他们一网打尽。与其坐以待毙，不如铤而走险。他们之中，有人就开始暗中运作，想要造武则天的反了。
接下来的两年里，高祖的儿子舒王李元名和太宗的儿子纪王李慎也被牵扯进来。他们两个是老实人，当年李贞父子和他们联络起兵的时候他们就坚决拒绝了，但是，知情不报也是罪过，他们终究在劫难逃。至此，高祖二十二子，太宗十四子，已经无一存活。
二、宗室联反
前面我们说的十位亲王中，现在只剩下唐高宗的四个儿子了。其中，李哲和李旦是武则天亲生的，继续囚禁，两位庶子李上金和李素节就没有这种待遇了。天授元年（690年），武则天派周兴诬陷他们谋反，两个人被押解到洛阳受审。李素节本来是舒州刺史，离开舒州的时候，他正好赶上一家人出殡，死者家属哭声震天，李素节听了长叹一声，说：能够病死多幸福啊，还有什么可哭的呢！李素节的想法不是没有道理，还没走到洛阳，他就被缢死了，病死对他来说真的成了一种奢望。紧接着，李上金也被逼自杀。《旧唐书》所记载的一百多个非正常死亡的李唐皇族中，在武则天掌权时期被杀的就占到六成。所以，《资治通鉴》在记载这一段历史的时候说了一句：“唐之宗室，于是殆尽矣。”被控谋逆的李唐皇族中人均被开除出宗籍，改姓为虺，以庶人之礼下葬。虺是指毒蛇或者蜥蜴一类的爬行动物。看到子孙如此受辱，李唐王朝已入土的三位帝王如果地下有灵，不知会作何感想？
那武承嗣造假是原创呢，还是武则天授意的呢？这就很难说了，但是可以肯定的是，武则天决定好好利用这块石头。怎么利用呢？既然大臣都已经表态了，武则天也就顺水推舟，把这块石头命名为“宝图”，后来又改叫“天授宝图”。大臣不是说天降瑞石意味着武则天把皇帝和圣母这两个角色合二为一了吗？武则天就给自己加了一个尊号“圣母神皇”。给自己上尊号，本来就是一件可笑的事，更加荒唐的是，皇帝在位的情况下，皇太后居然自称“神皇”，这更是亘古未有的奇事，这个名号太富有刺激性了。但这还不算完呢，武则天随即颁布诏令，说她要在十二月的时候亲临洛水举行受图大典，然后祭祀上天，答谢上天赐下宝图的恩典，祭祀之后，还要在她的和尚情夫薛怀义主持修建的明堂里接受百官朝贺。这可是一系列大典，因此武则天特别要求各州的都督、刺史及李唐宗室、外戚等，要在典礼举行之前的十天到洛阳集合！
当然，李唐宗室中也有人侥幸活下来了，谁呢？千金公主，一位七十多岁的老太太。这老太太跟武则天关系一直不错，就是她向武则天推荐了薛怀义—武则天的第一个面首。这千金公主七十多岁了，颤巍巍地跪在武则天面前，说：我当您的女儿怎么样？千金公主跟武则天是什么关系？千金公主是唐高祖的女儿，她和武则天是姑婆婆和侄媳妇的关系，一个七十多岁的姑婆婆，屈尊跑到六十多岁的侄媳妇面前，要求认人家做干妈，这姿态够低了吧。武则天笑纳了，说：得了，你既然是我的女儿，我给你改个封号，原来不是叫千金公主吗，现在你就叫延安公主算了，就能一直平平安安活下去了。就是这样一些对武则天无法构成任何威胁，又对她极尽谄媚之能事的宗室，才能度过如此严酷的武周革命时期。
现在科学昌明，人们都不信祥瑞之说了，所以对古代的所谓祥瑞也就不免产生怀疑，这块石头是不是真的啊？它怎么就出现得那么巧呢？根据《旧唐书·武承嗣传》的记载，这块石头确实是假的，它是武承嗣伪造的。武承嗣不是武则天的侄子吗？他一心盼着武则天赶快建立武家王朝，他好当接班人，所以就找了这么一块石头，在上面刻上了字，又把紫石一类的矿石磨成粉末，填到刻好的笔画当中，这么一来，这块瑞石就新鲜出炉了。然后他又找了一个人，让他把石头献给武则天。我怀疑甚至连唐同泰这个名字都是假的，是为了配合这个祥瑞起的名字。
镇压宗室以后，武则天原计划的拜洛水、受宝图的大典如期举行。第二年正月初一，武则天第一次穿上了天子专用的衮冕祭祀上天，她手执镇圭，行初献之礼，皇帝亚献，太子终献。武家王朝已经呼之欲出。
这块石头是什么样子的，又是怎么出现的呢？说起来这块石头的价值不在于它的材质，而在于它的形象。这是一块很普通的白色石头，不普通的是它上面有八个紫红色的字：“圣母临人，永昌帝业。”垂拱四年（688年）四月，一个叫唐同泰的雍州人献给武则天这样一块石头。唐同泰声称，这块石头是他从洛水里打捞上来的。这块石头一出来，马上就引起了朝野上下的轰动，中国古代讲天人感应，“河出图，洛出书”是圣人出现的标志，所以这是一个大祥瑞啊。大臣们赶紧拍马屁，纷纷上表祝贺，说上天降下这样一个祥瑞，是因为太后“皇业高于补天，母德隆于配地”，就是说武则天的功业是乾坤合德，把皇帝和圣母这两个角色合二为一了。而且，他们说，献上这块石头的唐同泰本身也是祥瑞，为什么呢？因为这个人姓唐，名字叫同泰，表明李唐王朝和武则天是一荣俱荣的关系。另外呢，这个人的籍贯是雍州永安县，“永安”和那石头上写的“永昌帝业”是一回事啊。所以说，虽然只是一块石头，里头包含着好几层祥瑞呢。
漫漫人生路，步步有玄机。改朝换代哪有那么容易！回首自己在唐高宗去世后这几年的历程，武则天还是比较满意的。废黜李哲，囚禁李旦后，她在李家当家主妇的地位已经毋庸置疑；而平定扬州叛乱和诛杀裴炎则使她确立了在大臣面前的无上威严；铲除李唐宗室又让她离帝位更近了一步。现在，经过她这只大燕子的一阵猛啄，李氏一族就只剩下老弱病残了。她已经不用再顾虑来自这些人的反抗。
一、疯狂的石头
李唐宗枝被飞燕啄尽之日，也就到了武太后展翅高飞之时！那么，武则天究竟是怎么登上帝位的呢？
在电影《疯狂的石头》中，一块无意之中发现的宝石引起了各路人马的激烈争夺，彼此打得头破血流。其实，古往今来人们的欲望都是相似的，武则天时代也出现了这么一块石头，因为这块石头，一大批李唐皇族身首异处。只不过当时人们争夺的，不是这块石头，而是石头背后隐藏的皇权。
