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侯三把车吆到家门口，见只有二女子在门口候着，心里就琢磨，往年回来的时候，都是婆娘领着两个女子站在门口迎接，今年咋就只二女子一个？二曼见她大吆车回来了，就跑过去，亲亲叫了一声大，硬是忍着没哭，这是她娘交代的。侯三见二女子的神气不对，心里有了狐疑，问：你娘跟你姐哩？二曼说：俺娘身子不舒服，在炕上睡着哩。侯三又问：你姐哩？二曼一下哭出来，说：俺姐，俺姐……侯三急着问：你姐咋啦？二曼说：俺姐她……
侯三把车吆进院子，没顾上卸头牯就跑进屋子，对着炕上的婆娘吼：咱大女子咋啦？侯三婆娘从炕上挣扎起来，把身子歪在炕边的墙上，病恹恹地说：咱大女子……跳井咧……侯三猴急地问：好好的跳啥井哩？侯三婆娘说：听说是张富财那老骚驴……
侯三愣了，不相信大女子就这样没了。但他很快就明白，婆娘说的是真话，大女子真的跳井了，对着院子就吼骂起来：张富财，我跟你拼啦！他最心疼的就是大女子，大女子长得俊，知道心疼他，他只要把车吆进家门，大女子就立即把泡好的酽茶端过来，还用抹布子把壶嘴擦得干干净净。他喝茶的时候，她就守在他跟前。他把茶刚喝过，她就把旱烟袋递过来，侯三觉得女子是自己的贴心小棉袄。后来见大女子越长越漂亮，心里就有了谋算，等过了年给她寻个大户人家，自己老了也有指望。张富财毁了大女子，也毁了自己的指望，满胸满腔聚满了愤怒、绝望，憋得他在屋子里乱蹦，想找个东西发泄出去，可屋里除了病婆娘和二女子，再没有啥东西可以发泄。他像气疯的土豹子，吼叫着冲出屋子，从车上抽出支车用的垫杠，提着就朝外跑，要找张富财报仇。
婆娘挣扎着从屋里跑出来，抱住他的大腿，跪在地上求他：你不能干傻事呀，咱要是能跟他拼命，我早就跟他拼命了，用不着你跟他拼命，还指望你养活二曼哩！他满胸满腔杀人的豪气，在婆娘哭哭啼啼的哀求中消失了，丢了垫杠，瘫软在地上，搂着婆娘女子恸哭起来。
翠花跟儿子跑来时，侯三一家还在院子里哭。翠花蹲在侯三婆娘跟前，用布帕帕替她擦了眼泪，说：嫂子，俺掌柜说了，让你一家过去吃饭哩。俺掌柜还说了，过年这些日子，你就不要做饭了，都到俺家吃，人多了热闹。
吴老大蹲到二曼跟前，用脏兮兮的手替二曼擦了眼泪，学着他娘的口气说：俺大刚才说了，让你跟你大你娘都到俺家吃饭。俺家煮的有羊头、牛肉、羊肚子、搅团、酿皮子，你想吃啥都有。要是没有，我就让俺娘给你弄。
侯三婆娘拉着翠花的手说：这咋能行哩，谁家的日子都过得不容易。说完，又说：大女子的事情，我就担心掌柜的回来咋着交代。他最待见的就是大女子，大女子这一不在，他受不了。说着又哭起来。
翠花走到侯三跟前，说：娃他大伯，男人出门吆车不容易，女人看门守家也不容易。你一年拿回几个银钱，曼她妈拖着病病身子养活两个娃娃，她的难场谁知道？事情出来了，谁都不好受，你看曼他妈都病成啥啦。不管咋说，活着的人还要过日子，总不能天天在泪里头泡。快去吧，俺家掌柜跟车柱兄弟都在等你，要跟你商量事情哩。侯三赶忙爬起来，对她们说：你们在后边慢慢走，我先过去了。
翠花搀着侯三婆娘，拉着二曼，朝着自家走去。吴老大跟在她们身后，就要走出院子时，猛然想起头牯在车上没有卸，卸了套又没人喂，就对他娘喊：娘，他家的头牯还在车里套着哩！翠花停下脚步，对侯三婆娘说：嫂子，咱先把头牯卸下来再过去，头牯也挣了一天，总不能让它们饿着。吴老大跑到稍头牯跟前，把稍头牯拉出套绳，让二曼牵着打滚，又把另一个稍头牯卸下来，牵着它打滚。翠花和侯三婆娘一块把辕里的头牯卸下来，侯三婆娘遛辕骡打滚的时候，翠花把头牯的围脖子、套绳、襻带，都收到车辕上，把雨布搭在上边。
吴老大牵着头牯走进圈里，头牯圈里的马灯没有点，槽里脏兮兮没有清扫，谷草没有，饲料没有，啥都没有，就对外头喊：侯三娘，你家圈里啥都没有，咋着喂头牯？侯三婆娘说：人都成了这样子，哪有心思喂头牯。反正头牯是他家的，饿死了活该，我才不愿伺候它们哩！翠花说：嫂子，咱跟他有仇，跟头牯没仇。头牯也是苦命的生灵，给人拉了一辈子车，到头来还要叫人把皮扒了煮肉吃，骨头都叫人熬了胶。人是世上最狠毒最没情义的东西，要是旁的生灵都跟人一样，哪有人的活头？翠花说完，又给儿子交代：把头牯牵到咱家的槽里喂着，喂三个头牯是喂，喂六个头牯也是喂，花的工夫都一样。
侯三婆娘过意不去，给翠花说：俺家喂的是张富财的头牯，把头牯牵到你家，不是便宜了他家！翠花说：便宜不了他，头牯牵到我家喂，你照样到他谷草堆上抱谷草，照样到他家里领料，不能让他占了咱的便宜。侯三婆娘不再说话了，她家确实没有喂头牯的人。自己是个病身子，啥活不干都受不了，咋能喂头牯？喂头牯是下苦的事情，头牯是黑夜吃草料的生灵，一边吃一边屎尿尿，喂头牯的人一夜不能睡。自己喂不成头牯，总不能让当家的喂，他在外头吆了一年车，就靠这半个多月歇息身子，要是让他再喂头牯，过了十五咋能再吆车？她想来想去也没有想出再好的办法，也就不再坚持了，只是觉得对不住人家。说是喂六个头牯跟喂三个头牯差不多，咋能差不多哩？加草、加料、饮水、遛头牯，还有铡草、运料，都得多花一倍工夫。尤其是出头牯圈里的粪，要一担一担地朝出担，多一倍头牯就多一倍粪，就得多花一倍的力气。想到这，她就对翠花说：你以后有动针头线脑的事，就来找咱。咱旁的本事没有，这点小能耐还行。翠花说：遇上这事不找嫂子找谁，谁都知道嫂子的针线手艺，在方圆几十里挑不出第二个。我这就把你靠下咧，以后家里的针线活路，都由嫂子包了。
翠花搀着侯三婆娘向着自家走去。吴老大牵着三个头牯，跟在她们后边。
