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正月十三，吴骡子带着婆娘翠花、儿子吴老大，到西安东关马车皮货店给师傅冯庚庚拜晚年。这个皮货店专门经营马车用的皮货，像吆车的鞭子、头牯套绳、襻带、鞍子、围脖子、枷棒子、笼头、嚼子、车上用的刮木绳、木头轱辘，应有尽有，在西北五省都数一数二。掌柜冯庚庚是个练武行家，功夫在西北五省都数得着。伙计都是他的徒弟，白天做生意，晚上练功夫。店里赚的钱徒弟都有份，谁家需要给师傅说一声，到柜上拿就是。就是有一点，不能吸大烟不能逛窑子不能在外头欺人。师徒齐心，生活节俭，店里的生意就红火。吴骡子小时候在店里当过几年徒弟，功夫在他那茬子徒弟中最厉害，很得冯庚庚器重，想让他留在店里，当掌门的大徒弟。吴骡子坚决要上道吆车，挣个大脑兮当也算干成了事情。
在店后院的上房里，冯庚庚跟吴骡子坐在八仙桌两边，喝着酽茶谝着事情。吴老大在冯庚庚面前是孙子辈，坐在八仙桌下首。翠花坐在远离八仙桌的地方，一句话都不敢说，生怕坏了男人的规矩。
冯庚庚听吴骡子说了带儿子上道的打算，说：娃还小，让娃小小的就受这么大的折磨，心里头不好受。你把娃送到店里，我白天给他教手艺，晚上给他教武艺。他长到十五六岁，手艺武艺都学成了，也是顶尖的汉子。吴骡子带儿子进店以后，冯庚庚就留神看吴老大，见他长得虎头豹脑，骨骼清奇，额头宽阔，眉眼清秀，胳膊腿粗壮灵便，是个练武的好材料，就有心收他当徒弟，以后成为皮货店撑门面的人物。
吴骡子说：我把娃搁到店里头，一百个放心。师傅把他教上十年八年，就能出息成练武行道的厉害人物。可他成了练武行道的人物，就成不了车户行道的人物。我指望他以后把俺三家庄马车帮弄成西北五省最大的马车帮，他也干成西北五省车户行里的皇上。冯庚庚说：你想把娃栽培成西北五省车户行的皇上，也是天大的志向。你要师傅帮忙的地方，尽管张嘴，师傅能做的一定给你做。吴骡子说：我这辈子就吃亏在识字不多，谋略不足，我要在娃身上补上这些东西。师傅当年给我教的武艺，我这些年一直练着，这几年教娃也够用。道上的规矩、吆车的手艺，他上了道就跟着俺学，也不会差到啥地方。就是缺一个教学问的先生，学识要渊博，更要紧的是仁义礼智信这五行上有道德。要当西北五省车户行里的皇上，道德上就得高人一筹。师傅要是有这个行道的朋友，给徒弟介绍一个。咱在工钱上不亏待人家，我那挂车一年挣的银钱拿出一半给人家。
冯庚庚停下品茶，闭上眼睛想。吴骡子看着师傅，心里有了吃力。有德性有学问的教书先生，坐在家里都有学生上门拜师，不会跟着马车帮上道受罪。没学问缺德行的先生，不要工钱都不能请他们给娃当师傅。冯庚庚想了一阵，对吴骡子说：我把咱店里的大掌柜给你，让他跟车教老大娃子。吴骡子说：顺义兄弟是店里顶门面的人物，你事情多，还要教徒弟们练武。顺义兄弟要是跟车上道了，你会累得受不了。冯庚庚说：这事情你就不要操心，顺义上道后，你二师弟、三师弟都顶上来了，店里的事情不会太劳累我。咱要是真的把西北五省车户行道的皇上栽培出来，就干成了天大的事情。我让顺义吆上一挂车，后天天不明的时候，在你村的场面上候着，他吆车上道还要你操心哩。吴骡子说：我请俺顺义兄弟给娃当先生，俺顺义兄弟能上道受苦就很不错了，咋能让他再吆车。按规矩俺顺义兄弟的吃喝花费都由我管，年底还要给开工钱哩。冯庚庚说：顺义的能耐没啥说的，就是没出过远门，经见的事情不多。要成大事情就得读万卷书走万里路，我要他吆车上道，就是为了让他长见识。我还想把皮货店开到甘肃，开到新疆。让他到甘肃、新疆踩点，把皮货店做成西北五省最大的皮货店。
冯庚庚留吴骡子一家吃过晚饭，天就很晚了。到了这时候，街道上就没几个人影，更没有人敢朝乡下赶路。冯庚庚对吴骡子说：我让伙计把客房收拾一下，你们今黑就住在店里，明天把赶早饭吃了再走。吴骡子说：我们还是今黑赶回去好。冯庚庚说：城里头的路还没啥麻达，出了城麻达就多了。你一个人也没啥，打呀杀呀都能冲过去，可你还带着婆娘娃，出了事情就不得了。吴骡子说：我就是想这时候出城，让娃经见世面。人呀，不经见世面，成不了气候。
翠花想说话，但啥话都没敢说。
初更时分，吴骡子吆着车出了北门。出北门不到一里路，就是极为荒凉的地方。庄稼地不多乱葬岗多，行人不多饿狼多，正经人不多土匪多，官家的杀场都开在这里，城里死的娃娃也埋在这里，大白天都有豹子出没，野猪成群结队呼啸而过。太阳一坠下西山，单个人丁就不敢行走，不被饿狼土豹子吃了，也会被土匪绑票拉走。吴骡子故意给儿子说：老大，这地方是开杀场埋死娃子的，野鬼一到这时候就出来了，还有成群的恶狼、土豹子、野猪，老人都说太阳落狼出窝，净尻子娃娃跑不脱。吴老大心里有了怯乎，紧紧偎到娘的怀里，把娘的脖子搂得死紧。翠花也害怕，还是壮着胆子给儿子说：老大，不怕，咱有你大哩！吴骡子又给儿子说：这地方一到天黑，穿山甲满地乱爬，专吃死人脑子。翠花见儿子害怕，对男人说：黑灯瞎火地在辽天野地，你不要吓唬娃了。甭说娃才八岁，就是大人都害怕，把娃吓出个麻达咋办？吴骡子说：我就是让他害怕哩。人的个子是长出来的，力气跟胆子是练出来的，不练一辈子都没有胆。他这辈子要想成西北五省车户行道的大脑兮，就得有天大的胆子，咱心疼他就是害了他。翠花说：你让娃练胆我没啥可说，不该让娃这么小就上道，你听说谁家娃们这么小就上道？吴骡子说：他以后要想成人尖子，就得受常人受不了的苦。我就是让他先吃苦中苦，再当人上人。
