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日子就这么一天一天地过着，过了春天到夏天，过了秋天到冬天。三家庄马车帮年年的正月十六离家上道，腊月二十八回家，不知不觉又过了五六年。
民国十四年的大年三十，吴骡子一家人吃过团年饭，翠花又把花生、油炸麻叶、葵花子摆在炕桌上。吴老大跟他大坐在热炕上，守着一壶酽茶，喝着谝着。吴骡子已经不把吴老大当碎娃看了，家里的很多事情都要跟他商量。
吴老大说：大呃，我这阵去给俺秋菊姐上个坟，今儿个是大年三十，咱不能叫俺秋菊姐一个人在外头过年。吴骡子问：要不要我跟你娘一块去？吴老大说：不用，我一个人去就行啦。吴老大又说：过了年我也租挂车吆。吴骡子吃惊地看着儿子，说：你才十三岁。吴老大说：你说西北五省车户行道的皇上有几个？吴骡子说：一个。吴老大说：要是车户都能在十三岁吆车上道，皇上还轮不上我来当哩。就是旁人都不能十三岁吆车上道，只有我一个能，我才能当皇上。
吴老大从八岁起就练石锁、练鞭子、练功夫，没有中断过一天。刘顺义除了给他教功夫，还给他教学问，他读完了《四书五经》、《三国志》，装了满肚子的经文。侯三又给他讲了《隋唐演义》、《三侠五义》、《杨家将》、《说唐全传》、《说岳全传》、《奇剑十三侠》、《水浒后传》，民间传说的野史演义没有他不知道的。吴骡子跟马车柱还带他到处拜师，给牲口看相、治刀伤骨折、给头牯治病。西安北乡的车户，比他能耐大的还真挑不出来几个。
吴老大说：我真的能独自吆车上道，你不要我吆车，就把我窝下啦。吴骡子想了一阵，说：行，古时候都有十三岁的娃娃拜相。咱家只有一挂车，咱俩都要吆就得去租一挂车。方圆几十里有车朝出租的只有张富财，咱要租车就得去求人家。吴骡子又要磨炼儿子的忍性了，去求张富财不只是忍的事情，还得给人家低头，给人家说好话，看人家的脸色行事。
吴老大说：明天我去给他拜年，把这事情给他提说一下。吴骡子说：我琢磨人家不会顺顺当当把车租给你。吴老大说：这个我都想到了，要干大世事就得能伸能屈，光能伸不能屈就干不成世事。咱这回要干的世事，就是想办法把车租到手，只要把车租到手，他就是吐到咱脸上，我还给他笑哩。吴骡子高兴了，说：就凭我娃这句话，以后肯定能当上西北五省最大的脑兮。
翠花看儿子只顾跟他大说租车的事情，把给儿媳妇上坟的事情搁下了，就催儿子：你要上坟就快点去，天都这么黑了，说不定会出啥事情哩。吴老大说：我这就去。说完就攥着腰刀，提着盛火纸供香的篮篮，走出屋门。
吴老大大步朝村外走去，经过这些年的磨炼，他觉得夜间走路跟白天没有啥不一样，就是来几个一般的人，都不是他的对手。刚走到村子东头，看见两个灯笼朝这边晃过来，就疾速地朝旁边的墙上一靠。两个打灯笼的人走到身边，他猛地跳到他们面前，刀横到他们脖子上。打灯笼的人一惊，后退了一步，有一个还被吓得跌了跟头。站着的人打了半晌哆嗦，才看清是吴老大，壮着胆子问：你是谁家的娃子？这两个人是张家的长工，老家在陕南商州，吴老大八岁跟车上道，到了年根才回来，过了正月十五又上道，跟他们照不上面，他们当然不认识他。
