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“不，我说，这哪成。”我推托道，“哪用得上什么抵押，咱们别废话了。我很乐意借钱给你，这会儿我身上就有现金，刚巧今天上午取的。”
我掏出钱递过去。那位弟弟摇摇头。
“伍斯特先生，”他说，“我们很感激你慷慨大度，你这么信任我们，我们很感动。但我们不能接受。”
“西德尼是想说——”那位小姐接口，“说到底，你其实对我们一无所知。你不能平白借钱给两个陌生人，一点抵押都不要。你自然是公事公办的，这我早就想过，否则也根本不敢来求你帮忙。”
“要是把珍珠拿到——咳，当地的Mont de Pieté<a id="noteBack_2" href="#note_2">[2]</a>作抵押，想必你也明白，我们自然做不出来。”弟弟接着说。
“还烦请你写张收据给我，出于形式礼节——”
“哦，行啊!”
我写好收据递给她，多少觉得自己是个大傻子。
“给你。”我说。
她接过字条，塞进手袋里，又一把抓过钱递给西德尼，然后，还没等我反应过来，就冲过来吻了我一下，然后就拔腿走了。
不得不说，我震惊了。这也太突然、太意外了。我是说，像她这种姑娘，娴静端庄什么的——怎么也想不到她还会主动吻人家。我眼前一片雾蒙蒙的，恍惚见到吉夫斯从背景处浮现出来，正帮那弟弟穿外衣。我记得当时胡乱想，人怎么受得了把自己套进这种玩意儿呢？与其说是件衣服，不如说是麻袋还差不多。他穿好后走过来握住我的手。
“真不知道怎么感谢你才好，伍斯特先生!”
“哎，别客气。”
“你挽救了我的名誉。无论男人女人，我的好主，”他相当激动地按摩着脑瓜，“名誉是他们灵魂里面最切身的珍宝。谁偷窃我的钱囊，不过偷窃到一些废物，它只是从我的手里转到他的手里，而它也曾做过千万人的奴隶。可是谁偷去了我的名誉，那么他虽然并不因此而富足，我却因为失去它而成为赤贫了<a id="noteBack_3" href="#note_3">[3]</a>。我打心底里感谢你。晚安，伍斯特先生。”
“晚安，老伙计。”我说。
门关上了，我冲吉夫斯眨了眨眼。“这事怪可怜的，吉夫斯。”我说。
“是，少爷。”
“还好我手头有现钱。”
“这——呃——是，少爷。”
“听你好像不大赞同。”
“我无权批评少爷的做法，不过冒昧说一句，我认为少爷不免有些冲动。”
“什么，你是说借钱？”
“是，少爷。法国这些流行的温泉胜地吸引了不少鼠窃狗偷之徒，这是尽人皆知的。”
这么说可有点不公道。
“听着，吉夫斯。”我说，“我一般都不介意，不过要是你对人家堂堂的神职人员也出言不什么来着——”
“也许是我疑心过重，少爷。总之，类似的伎俩我见过不少。来少爷手下做事之前，我在弗雷德里克·拉内拉赫勋爵府上当差，勋爵就曾为一个巧妙的骗局所害，我想那个骗子绰号是‘泥鳅鱼西尼’。他在蒙特卡洛和我们不期而遇，当时身边还有一个女性从犯。”
“我不想打断你追思往事，吉夫斯。”我冷冷地说，“不过你根本是胡说。我这事哪能有什么猫腻？人家不是留下了珍珠吗？所以嘛，说话前要考虑清楚。好了，你最好跑一趟前台，把东西送到酒店保险柜放好。”我打开首饰盒，“哎呀，天哪!”
这见鬼的盒子里空空如也!
“哎哟，神哪!”我惊呆了，“可别说，难不成我还真被人下了套了!”
“正是，少爷。这场骗局和刚才所说的弗雷德里克勋爵的遭遇如出一辙。趁那位女性同伙感激地拥抱勋爵时，‘泥鳅鱼西尼’用另一只首饰盒偷天换日，由此一并带走了珠宝、现金和收据。之后，他凭借收据向勋爵索要珍珠，勋爵遍寻不着之下，只好支付高昂的赔偿。这个圈套虽然简单，却屡试不爽。”
我好像踩漏了一级台阶，猛的一个惊觉。
