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“那，伯弟，你还是来了？”
“是啊，我还是来了。瞧，近在眼前。我说，好像叫我赶上了一场特别有朝气的晚宴。这些都是什么人啊？”
“哦，都是周围的邻居。大部分你都认识。你认得威利斯上校、斯宾塞一家——”
“当然。还有老赫彭斯托尔。斯宾塞夫人旁边那位牧师是谁？”
“海沃德先生，下宾利的牧师。”
“今天的牧师还真多呀。嘿，威利斯夫人旁边不也是？”
“那是贝茨先生，赫彭斯托尔先生的侄子。他在伊顿当助教，暑期来这边过，给山边甘德尔的教区长斯佩提格先生当临时代理。”
“我就说他面熟。我在牛津念大一的时候他大四，很有血性，进了赛艇校队什么的。”我又环顾了一圈，这回看到了炳哥。
“啊，他在那儿。”我说，“好家伙。”
“谁？”
“炳哥·利透，我铁哥们。就是你弟弟的家教，知道吧？”
“天呀!他是你的朋友？”
“可不!有一辈子的交情。”
“那你告诉我，伯弟，他是不是脑子有问题？”
“脑子有问题？”
“不单是因为他是你朋友。我是说他举止怪异。”
“什么意思？”
“这，他看我的眼神可怪呢。”
“怪？怎么怪法？学来看看。”
“当着这么多人，我怎么学呀。”
“没问题，我用餐巾挡着。”
“那好吧。快点。看!”
考虑到她只有一秒半的时间准备，我得承认，她学得还真是有模有样。她嘴一张，眼睛一瞪，下巴歪向一边，努力装出消化不良的呆瓜表情，所以我一看这症状就明白了。“哦，没事。”我说，“不用担心。他就是爱上你罢了。”
“爱上我？别胡说了。”
“亲爱的老朋友，你是不了解炳哥。是个人他就能爱。”
“多谢夸奖!”
“哦，我不是那个意思，你知道的。他为你着迷我也不奇怪。想当初我不也爱过你吗？”
“爱过？啊!这么说现在只剩下一堆冷灰了？伯弟，你今天晚上口齿可不大伶俐呀。”
“这，我的好姑奶奶，见鬼，我当初跟你求婚，你可是一口回绝，还差点笑没气了——”
“嗨，我又不怪你，自然是双方都有问题啦。他挺帅的，是吧？”
“帅？炳哥？炳哥帅吗？嘿，我说，别闹了!”
“我是说，和某些人相比。”辛西娅说。
吃过饭，威克哈默斯利夫人示意女士们先撤，她们很本分地一哄而散。我一直没找到机会和炳哥说话，后来在起居室也没见着他人，不过最终总算叫我在卧室里逮到了他。只见他双腿搭在床栏上躺着，吸着烟袋，身边还摆着一本笔记本。
“嗨，滑稽鬼。”我说。
“嗨，伯弟。”他显得闷闷不乐、心不在焉的。
“想不到你跑这儿来了。看来是古德伍德狂欢节以后你叔叔断了你的生活费，所以你只好接了家教的活儿，免得食不果腹？”
“不错。”炳哥生硬地回答。
“那，你也该跟大伙说一声啊。”
他脸色一沉，眉头一皱。
“我就是不想叫他们知道，我只想偷偷躲起来，谁也不见。伯弟，这几个星期里我很不好受。阳光不再普照——”
“奇怪了。伦敦天天大晴天。”
“鸟儿不再歌唱——”
“什么鸟儿？”
“什么鸟儿，有什么鬼关系？”炳哥挺粗暴地说，“随便什么鸟儿。附近的鸟儿。你以为我叫得出人家小名还是怎么着？跟你说，伯弟，头几天我心如刀割，刀割呀。”
“什么割的？”我完全摸不着头脑。
“夏绿蒂见利忘义，麻木无情。”
“哦，啊!”我目睹炳哥无数次恋爱失败，差点忘了古德伍德一役还牵涉了一个姑娘。可不是!夏绿蒂·科黛·罗博瑟姆是也。我想起来了，她甩下炳哥，跟巴特同志跑了。
“我饱受煎熬啊。不过，最近呢，呃，算是振作了一点。告诉我，伯弟，你怎么会来这儿？我没想到你也认识这家人。”
“我？嗨，我打小就认识他们了。”
炳哥“砰”的一声撂下双腿。
“你是说，你一直认得辛西娅小姐？”
“可不!我们认识那会儿她七岁还不到呢。”
“老天!”炳哥望着我，好像觉得我很了不起，这种情况还是头一遭。他呛了一口烟。“我爱她，伯弟。”他咳嗽够了开腔道。
“是啊，她人很不错，自然。”
