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衡帝批了新的德惠王府，坐落在皇城西面，院里仍有凉屋、冰窖、荷池，可远不如上一个舒适，每到落日时分，整个王府都罩在金灿灿的燥阳里，闷热异常。
下人还是从前那些，少了个赵管家，又来了个王管家，一切似乎都没有什么不同，只不过这一回不再需要王管家提醒，循规蹈矩的九殿下再不会放肆到跟奴仆混在一块儿爬树游水。
今年是十几年难得一遇的大旱，西北颗粒无收，东南水流干涸，百姓叫苦连天，民不聊生。
天灾多惹人祸，朝廷的赈灾粮供不应求，讲究“救急救穷不救富”，引得多地乡绅不满，聚众闹事，饿死的有，于抢粮中被打死的也大有人在。
百姓衣食不保，民心流荡，川西因而滋生出了一个邪教，悄然发展壮大，到处抢占赈灾粮，为积囤粮食，减少分割口粮的人数，居然借菩萨之名为民请命，打出了“杀一人者为一佳菩萨，杀十人者为十佳菩萨”的口号，烧杀掳掠无恶不作。
到处人心惶惶，唯天子脚下的皇城有几分安稳。
孟渔已回礼部有些时日，因着朝野动荡，国库银钱另大有作用，衡帝下旨一律宴会皆从简操办，他落得个清闲，只承包了嘉彦两岁的生辰宴。
这是蒋文峥的家事，本不该由他来办，但孟渔喜欢小嘉彦，自告奋勇揽了活，当然，生辰宴的开销都从德怡王府里支出，只是简单的家宴，请帖上都是自家兄弟及其家眷，吃喝的都是酒楼里寻常的佳肴，纵在这当口也挑不出什么错处。
孟渔亲自到和丰楼择选菜谱，每桌五荤两素一汤，照顾到了每位宾客的口味。
一通忙活后，听说傅至景与同僚在此处谈事，踌躇着来到觥筹交错的厢房门前。
自打他疑心过傅至景后，似乎真是寒透了傅至景的心，两个多月过去，二人见面的次数骤减，好几次他到傅宅去找人，甚至不知廉耻近乎谄媚地自荐枕席，得到的不是“我没兴致”就是“明日还要早朝”等等拒绝的酸言冷眼。
他半夜鼓起勇气搂抱傅至景的腰腹，没一会儿定会被傅至景给拨开。
有一回委屈得受不了小声控诉，傅至景似是嫌他烦了竟冷着脸要挪到卧榻上睡，吓得他当即噤声，往后就再也不敢“矫揉造作”了。
傅至景如日方升，能力出众却不矜不伐，处事周全，结交的同僚不胜枚举，除去阵营不同的官员，大多对他誉不绝口。
孟渔看着他一步步走向康庄大道，真心为他欢喜的同时颇为感喟。
他们到底不再是宜县里可以并肩的同窗了。
“九殿下。”
就在孟渔犹豫是否要进去时，厢房的门却先行打开，是个面熟的官员，热切地想迎他入内，“你在外头，怎么不叫人通传一声？”
孟渔抬头一瞧，傅至景坐在靠右的位置，闻声将目光落在了他身上，就像看一个无关紧要的来客，没有半点波动。
