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苗雨庄骑马来到官乡，见到郝忠安后，郝忠安一脸感慨地说起了过去的事。
“雨庄啊，想当年在凉水河上游的黑旗，我们都还年轻，那时也还没来到河湾子村，我就已经和高河相识了。”
“在黑旗县集市上，我正为家中买生活用品。当时集市人来人往，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。”
“高河挑着一担自家种的新鲜蔬菜在集市一角售卖。我就在路过时，被高河那清脆响亮的叫卖声吸引，上前询问蔬菜价格。一来二去，我们便交谈起来，发现彼此都有着豪爽直率的性格，颇为投缘，就此相识。”
“相识后，我们的关系很好，变得十分亲近。成为了无话不谈的好友，相互信任、相互支持。”
“平日里，他们一起喝酒聊天，分享彼此的喜怒哀乐。遇到困难时，总是第一时间为对方挺身而出。在旁人眼里，我们就是亲兄弟一般，默契十足。”
“农忙时，我们会相互帮忙收割庄稼；闲暇时，一同结伴去捕鱼打猎。无论生活是艰辛还是顺遂，两人始终陪伴在彼此身边，这种情谊深厚且牢固。”
“有那么一次，你爹苗大年和郑八礼去黑旗县的集市，与另一方卖家起了争执。那争执可厉害了，双方互不相让，吵得脸红脖子粗。我当时赶紧出来劝架，可根本没啥效果。”郝忠安边说边无奈地摇了摇头。
“接着，两方就动起手来了。那场面，混乱不堪。打斗后郑八礼那火爆脾气，直接拿起铜红色的火铳，对着卖家的马就是一发。那马受了惊，嘶鸣着乱蹦乱跳，鲜血直流，卖家也被这突来的一枪吓得半天回不过神来了，只跟着疯狂的马屁股后张望而无奈。你爹也不含糊，手拿另一把火铳，高高举起，对准了其他要动手的，那架势，真叫一个吓人。这场打斗之后，这仇可就记下了。”郝忠安说到这里，眼神中透露出对往昔的回忆和感慨。
“后来呢？”苗雨庄忍不住问道。
郝忠安叹了口气，继续说道：“后来，双方都不肯罢休，各自纠集了人手，准备大干一场。好在最后关头，有位德高望重的长辈出面调解，这才平息了这场风波。但这梁子算是结下了，直到现在，想起来都让人觉得心有余悸。”
苗雨庄皱了皱眉，突然问道：“乡长，那盒子里的那三块石头是怎么来的？和这些事有没有关系？”
郝忠安微微一愣，随即说道：“雨庄啊，关于这石头的来源，我也只能说这些，到底怎么回事，还得去问高河。”
说到这里，郝忠安话锋一转：“不过现在不说那些了，雨庄，我跟你说，当年我和你父亲苗大年，还有高河，曾戏言若两家孩子性别不同，就定下娃娃亲。可惜苗大年走得早，这事儿高河只能托我跟你说。”
苗雨庄听后，陷入了沉思。
而另一边，周信也如释重负，石头问题解决了，高兴得忘乎所以。夜晚降临，周信按捺不住激动的心情，决定夜走黑旗县，把这好消息告诉给另外一个人。
然而，黑旗县的夜晚一片漆黑，寂静中透着几分诡异。周信骑马刚进入县城，就被一伙绑匪盯上。他们突然冲出来，拦住了周信的去路。
“站住！此路是我开，留下买路财！”绑匪头子恶狠狠地喊道。
周信心中一惊，试图掉转马头逃跑，却已经来不及了。绑匪们迅速围了上来，将他从马上拽了下来。
被绑的周信努力让自己冷静下来，开始观察这些绑匪。他发现绑匪们个个面容凶恶，穿着破旧且沾满污渍的衣服，手里拿着各式武器，有刀有棍，还有几杆破旧的火枪。
周信颤抖着声音说道：“各位大哥，我家就是西昌村的普通农户，家里没多少积蓄，真的没什么值得你们绑的。我爹去世得早，我娘身体又不好，家里就靠着我给苗家办点事，支棱支棱赚点薄钱过日子。我还有那后妈，还有几个弟弟要养，真的没有钱啊。”说着，眼泪竟从眼角慢慢滴落，呜呜的起来。
绑匪们也是整得一愣，心想，我们还没来真格的呢，你倒是悲从心中起，泪从眼角流。也都哈哈大笑起来。
在这黑暗的夜里，周信的命运陷入了未知的危机。
