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林炬重重地点了一下头，示意高英铭可以继续出发了。高英铭见状，毫不犹豫地下达命令，让朝贡队伍继续前行。
就在这时，那名威武雄壮的将领策马奔至姚煜面前。只见他翻身下马，动作利落而优雅，然后恭恭敬敬地向姚煜行了一个大礼，说道：“千筠关守关副将程毅，拜见公子！”声音洪亮如钟，透露出一股豪迈之气。
姚煜微微一怔，随即也下了马，走到程毅跟前，疑惑地问道：“将军，您为何会认识在下呢？难道我们曾经有过一面之缘不成？”他的目光中充满了好奇与不解。
程毅连忙摇头解释道：“回公子话，末将此前从未有幸得见公子尊容。实不相瞒，昨日曾将军派遣了一名传令兵前往千筠关传递重要信息。恰巧此时，朝中那些腐朽不堪的儒生们竟然派出了说客前来游说我们的守将，妄图说服我们归顺于他们，并一起颠覆当今朝廷。正是因为这个缘故，末将才得知公子将会途经此处。那说客还要求守将在关内设计擒拿公子您。然而，我们的守将深知此事非同小可，不愿轻易卷入这场纷争之中，以免给自己招来无尽的麻烦。所以，他便只派遣了几名士兵在此地设立关卡，意在让公子您知晓前方道路艰难险阻，从而望而却步。倘若公子果真能够制服这些哨卡的守卫，顺利通过关卡，那么守将也算尽到了自己的责任；可若是公子无法突破这道防线，那他也实在无能为力啊。至于末将今日出现在此，其实就是以防万一，万一守卫们不慎失手，也好由末将出面将他们带回去交差。”说完这番话，程毅脸上流露出一丝无奈和感慨。
林炬仔细打量着程毅，随口问道：“那守将姓甚名谁，品性如何？对朝廷是否忠诚？”
程毅早已见到林炬身手了得，不敢怠慢，现在又和世子如此亲近，自然不敢轻易得罪，便恭敬地回禀：“这位将军请了，千筠关守将姓萧名钪，年过半百，戎马半生，也是一位身经百战的猛将，如今朝局混乱，忠奸难辨，萧将军年纪大了，不想卷入这场是非，所以选择了明哲保身，两边都不得罪。”“原来如此。”林炬闻言放下心来，随后对姚煜说：“姚兄，我们放心进关就是，对方不会把我们怎么样。”姚煜点点头，拨马前行。
程毅看了看拼命挣扎的马升等人，试探地问林炬：“这位将军，末将有个不情之请，可否……把那几个人交给末将？”
“绝对不行！”林炬的声音犹如寒潭之水般冰冷且坚定无比，仿佛没有丝毫商量的余地。他怒目圆睁，眼神中透露出一种不可侵犯的威严，“这帮不知天高地厚的东西，竟敢以下犯上，公然冒犯公子的威严，更是无缘无故地阻拦朝廷的朝贡队伍，简直就是罪大恶极，死有余辜！必须将他们全部押送回京，交给陛下亲自发落处置！本将军没有当场将那些胆敢拦路的狗腿子们捉拿归案，已经算是对你们网开一面、手下留情了，倘若你们的守将不想给自己招惹不必要的麻烦，那么最好不要多管闲事，更别妄图插手此事！”
面对林炬如此强硬的态度，程毅心中一凛，深知自己无法与之抗衡，只得唯唯诺诺地点头应道：“属下明白了，刚才确实是末将太过鲁莽冲动，请将军息怒。”说罢，便不再敢多说半句废话，眼睁睁地看着林炬转身离去。
