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屋内的气氛一下子变得凝滞起来。坐在任虎对面的妇人身形瘦弱，脸色苍白。她低垂着头，手指紧紧绞在一起，抿着的嘴唇微微颤动，似乎想要说些什么，却终究没有发出声音。那双深陷的眼睛里满是血丝，饱含泪水却倔强地不肯流出。
她知道，任虎说得没错。自从“那次事件”结束后，任村的生活愈发艰难，村里人早已不复昔日的风采。粮食日渐短缺，山林里更是时常有凶兽出没，靠务农度日的日子仿佛变成了一种无望的挣扎。她深深地明白，村里的青壮年若是继续留在这里，面对的只会是更加残酷的现实，甚至连活下去都是一种奢望。
可她又如何舍得？那可是她的亲骨肉，是她含辛茹苦拉扯大的儿子。她怎么忍心将他送上战场，去面对那无尽的刀光剑影与血雨腥风？多少村里的孩子去了军队，最后只剩下一个冰冷的名字，连尸骨都找不回来。想到这些，她的心如刀割一般，眼泪终于忍不住在眼眶中打转，但她拼命仰起头，强迫自己将眼泪硬生生地逼了回去。
任虎看着自己的妻子，长长叹了口气，他那干瘪的嘴唇微微颤抖着，似乎也在压抑着心中的痛楚。可他必须这样决定，必须为儿子，为整个家找一条出路。他知道，这个村子已然没有未来，他看着一代代村里的人走向衰亡，看着村庄一步步凋零下去。如今能够指望的，只有那些军营里的粮食和可能被看重的机会。
“去当兵，好歹还有活下去的希望……”任虎喃喃自语，仿佛是在说服自己的妻子，更像是在说服自己。他又狠狠吸了一口烟，将烟袋重重一顿，“啪”的一声闷响，在沉寂的屋内显得尤为刺耳。
妻子猛地抬起头，死死地盯着任虎，她的双眼赤红，声音沙哑而破碎：“可是，可是如果……如果他也回不来了呢？”
任虎的手僵在半空中，眼中闪过一丝痛楚，他的嘴唇微微蠕动着，却最终只是沉默地摇了摇头。
“这也是没办法的事。”他低声说着，语气中带着一股无奈的凄凉。“留下来是死，出去也许还有一线生机……孩他娘，我们……只能赌一把了。”
说完这句话，他将烟杆取下，用力地在木凳边沿敲了几下，仿佛想要把心中的烦躁与痛苦一同敲散。烟灰“啪嗒——啪嗒——”落在地上，化为几缕微弱的灰尘。整个屋子陷入了死一般的寂静，只剩下风声掠过门缝的“嗖嗖”声，像是一种不知名的叹息。
任虎紧紧盯着地面，面容越发苍老憔悴，手里的烟袋似乎再也提不起吸上一口的力气。他知道，自己说出的每一句话，都是对妻子心灵的一次撕裂。他心中痛如刀绞，但依然无力改变。
这是命，也是他们唯一的选择。
镜头回到二十年前.....
那时的任村，刚刚从蛮荒苦地中走出，带着满身的风霜与血腥，来到了青阳王朝的领土上。原本这是一支战斗力极其强悍的部族，无论是战士、弓箭手、还是法师、萨满，都曾在位面战争中浴血奋战，积累了无数战斗经验。整个任村的万人队伍，行军时军容整齐，步伐一致，彷如一支训练有素的精锐军队。那时他们的精神饱满，目光中透着自信与无畏。无论男女老幼，每一个人都仿佛带着来自苦地的威压，浑身散发着凛然的气息。
然而，自从踏入青阳王朝的领地，他们便被严密监视起来。
一支凭空出现的万人队伍，且每一个人身上都充满了战士的气质，举手投足间杀气凛然，这样的存在自然引起了青阳王朝的高度警惕。他们在青阳王朝的边界停留了整整三日，整队而立，无人喧哗，等待着朝廷派来的人。
不久后，青阳王朝的使者终于姗姗而来。领队的正是当朝太子林川。林川身着华丽的锦袍，腰悬宝剑，脸上带着一种慵懒而漫不经心的笑容。他一行人马足足有千余名，皆是训练有素的护卫，威武而气派，仪仗队的旗帜在烈日下猎猎作响。
林川太子策马缓缓而来，目光扫过面前这支突兀出现的“村落”。那是由一名名身披粗布麻衣的战士组成的队伍。他们虽然衣着简陋，但每个人的站姿却如同一棵坚挺的古松般挺拔。他们目光炯炯，站在烈日下，浑身散发着一种逼人的气势。特别是前排那些神情冷峻、手持长弓的弓箭手，个个肌肉线条分明，肩背厚实，仿佛他们每一个动作都能瞬间射出致命的一箭。而其后是身披兽皮、身上绘有古老图腾的萨满，他们手持长杖，身边缭绕着淡淡的青烟与古老的咒语声，让人心生畏惧。
林川太子的目光再度掠过这些人群，最后定格在了站在队伍最前方的一名男子身上。
那是任村的现任领袖——陈清明。
陈清明的身形修长而挺拔，目光犀利如鹰。他站在队伍的最前方，身披黑色披风，胸前挂着一块奇异的金属徽章，上面刻着任村的图腾标志。虽然这幅徽章显得有些简陋，但却象征着他在村中无与伦比的威望。陈清明的脸庞棱角分明，嘴角带着一丝不易察觉的冷笑。他站在那里，仿佛整片天地都随着他的呼吸而律动。
林川太子和陈清明对视片刻，突然露出一个极为温和的微笑，他翻身下马，亲自走到陈清明面前，笑容满面地说道：“陈先生，久闻大名，今日一见，果然不同凡响！”
陈清明微微颔首，神情平静地看着眼前的太子。任村众人并非不知人情世故，他们知道在这片陌生的土地上，必须与这名青阳王朝的太子保持友好关系。于是，陈清明回礼道：“太子殿下客气了，吾等不过是来自蛮荒苦地的流民，机缘巧合下路过贵地，愿借此安身立命，并无他意。”
林川太子闻言笑意更甚，朗声道：“先生不必谦虚！你们这样一支队伍，就算放在我青阳王朝的精锐军队中，也是数一数二的存在。若是能入我麾下，为朝廷效力，必然前途无量！”
两人言谈甚欢，林川太子言辞诚恳，举止间显露出极高的谈判素养，丝毫没有一位太子应有的傲慢。他甚至亲自递上了一杯茶水，以示诚意。任村的村民们看着这一幕，不少人开始放下心中的警惕，认为或许他们真的能在青阳王朝的庇护下安稳度日。
可正当局势逐渐好转，双方即将达成协议之际，一场天大的变故却突如其来！
一声闷响，林川太子原本红润的面庞突然变得苍白无比。他的身体剧烈抽搐了一下，接着便像失去所有力气般瘫倒在地。他身边的护卫顿时大惊失色，纷纷拔剑护住太子，惊呼着“太子殿下！太子殿下！”
然而，林川太子的双眼圆睁，口中溢出一缕黑血，身子在地上痉挛片刻后，便再无生息。他那双眼睛中充满了难以置信的震惊，仿佛根本无法理解，自己为什么会突然命丧于此。
这一刻，整个现场陷入了死一般的寂静。
任村众人呆若木鸡，根本不知道发生了什么事情。陈清明的眉头紧皱，他飞快地扫视四周，但什么也没有发现。村民们不安地窃窃私语，他们完全不明白，这位刚刚还在与他们谈笑风生的太子，怎么会在眨眼之间暴毙身亡。
但青阳王朝的护卫却没有任何犹豫，他们看着太子冰冷的尸体，眼中迸发出滔天的怒火。一名身披银甲的将领厉声喝道：“太子遇害！必是这群异族谋害！杀——”
