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那天,一开始他没看见池塘,因为池塘很小,隐藏在灯芯草中。一片颜色鲜艳的昆虫在他面前飞了起来,一般情况下,他会关注昆虫,但这次水边传来的声音吸引了他的注意力。动物落入了陷阱?声音又来了,夹在鸟鸣声和风声之中。这声音有个规律:一阵剧烈的摩擦声,好像在挣扎,然后是寂静。不久,又传来摩擦声。他小心翼翼地走到近前,听见了吃力的呼吸声。然后,他眼前就出现了那个女孩。
她仰面躺在野草中,身体扭到了一边。她比他要大几岁,十五或十六,她的眼睛盯着他,毫无惧色。他打量了一会儿才意识到,她姿势奇怪,是因为她双手被绑住了,压在身体下面。四周有一片地方,野草是平的,那是她挣扎时靠腿的力量滑动身体碾压出来的。她穿着布罩衣,在腰间系住,衣服一侧已经变了颜色——或许是浸泡了水,她的腿肤色特别黑,两条腿上都有蓟草划出来的新鲜伤痕。
他想,这可能是个鬼魂或精灵,但她开口说话时,却没有回声。
“你想要干什么?你为什么要来?”
埃德温定定神,说道:“你要是愿意,我可以帮你。”
“这些绳结不难解。他们就是绑得比平时紧一点。”
这时候他才注意到,她脸上、脖子上全是汗。连说话的时候,她双手仍在背后不停地挣扎着。
“你受伤了吗?”他问。
“没有。但一只甲壳虫刚落在我膝盖上,趴在那儿咬了我一口。现在肿起来了。我能看出来,你自己还是个孩子,帮不了我。没关系,我自己能行。”
她绷紧了脸,扭动着,将身体从地面抬起了一点点,但她的眼睛一直盯着他。他看着,呆住了,以为她那双手随时会从身后拿出来。但是,她泄了气,身体松软下来,躺在草上,嘴里大口喘着气,眼睛愤怒地盯着他。
“我可以帮忙,”埃德温说。“我擅长解绳结。”
“你还是个孩子。”
“不是。我都快十二了。”
“他们很快就会回来。如果他们发现你解开了绳子,会打你的。”
“他们是大人吗?”
“他们自己以为是,但其实不过是男孩子。不过,比你大点儿,而且有三个。要是打你一顿,他们肯定会很高兴。他们会把你的脑袋摁到那边的泥水里,直到你晕过去。我看他们以前干过。”
“他们是村子里的吗?”
“村子?”她鄙夷地看着他。“你的村子?我们每天都经过不同的村子。我们才不会管你的村子呢!他们可能很快就会回来,那你就麻烦了。”
“我不害怕。如果你愿意,我可以帮你脱身。”
“我总是自己脱身。”她又扭动起来。
“他们为什么要绑住你?”
“为什么?我想是为了看吧。看我想办法脱身。现在他们走了,偷吃的去了。”然后她说:“我还以为你们这些村民整天都要干活呢。你母亲为什么让你到处乱逛?”
“我得到了允许,因为今天我一个人已经完成了三个角。”然后他又说道:“我真正的母亲已经不在这个村子里了。”
“她去哪儿啦?”
“我不知道。她是被人抓走的。我现在和阿姨住。”
“我像你这么大,还是个孩子的时候,”她说,“也住在一个村子里。现在我到处旅行。”