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这让我震惊,我喊道:“你们知道什么?魁瑞格,你们知道什么?”但我及时意识到,必须克制。于是我平静地说:“请解释一下,女士们,是什么迫使你们在路上流浪?”人群后面有个干涩的声音说,“你问我们为什么流浪,骑士,我很高兴跟你说说。那个船夫问我问题,我的爱人已经在船里了,正伸手扶我上船呢,可这时候我发现,我最宝贵的记忆都被夺走了。当时我不知道,但现在我知道了,偷走我记忆的贼,就是魁瑞格的呼吸,你很久以前就该杀死她。”
“这你怎么知道呢,夫人?”我质问道。我没法隐藏内心的惊恐。这样一个流浪者,怎么可能知道如此严守的秘密呢?那个礼貌的女人奇怪地笑了笑,说道:“我们是寡妇,骑士。现在能瞒住我们的事情不多了。”
这时候我才感觉到霍拉斯颤抖了一下,我听见自己问,“女士们,你们是什么?是人还是鬼?”她们又一次大笑起来,那嘲讽的声音让霍拉斯不安地挪动着一只蹄子。我轻轻拍着他,说:“女士们,你们为什么笑?这个问题很傻吗?”人群后面那个嘶哑的声音说道:“看他有多害怕!现在他害怕我们,就像害怕龙一样!”
“女士,这是什么废话?”我更加用力地喊道,霍拉斯却违背我的意愿,往后退了一步,我使劲拉缰绳才让他稳住。“我不害怕龙。虽然魁瑞格很凶悍,但是我这辈子也面对过更加邪恶的东西。如果说我没有早点杀死她,那是因为她非常狡猾,躲在那些高山的岩石里面。你谴责我,女士,但是现在我们还听得到魁瑞格的风声吗?有段时间,人们只知道她每个月至少都要攻击一个村庄,但是我们已经很久没有听说过类似的事情了吧,小男孩都长成了大人。她知道被我盯住了,所以不敢出来,只躲在那些山里。”
我还在说话的时候,有个女人掀开她的破斗篷,一团泥土砸在霍拉斯的脖子上。我无法忍受,对霍拉斯说,我们得走。我们的使命,这些老娘儿们能知道什么?我催他向前走,奇怪的是,他一动不动,我只好用马刺踢他,他这才迈步。幸好那些黑色的人影在我们前面分开,我又一次抬眼去看远方的山峰。想到那荒凉的高山,我的心沉了下来。我想,就算是这些不知天高地厚的老太婆陪着我,也比那刺骨的风好。但是,那些女人似乎是要提醒我,这样的感受是错误的,竟然在我身后齐声唱了起来,我感到有更多泥巴朝我们这儿飞。她们唱的是什么呢?她们敢喊“懦夫”吗?我真想转过身去,发泄怒火,但及时忍住了。懦夫,懦夫。她们知道什么?她们在场吗?很久以前的那一天,我们出发去面对魁瑞格,那时候她们在场吗?那时候她们会说我是懦夫吗,或者我们五个人中随便哪一个?那是个伟大的任务,最后只有三个人回来了。任务完成之后,女士们,我几乎都没休息,不是又急忙赶到山谷边,兑现了我对那位年轻姑娘的承诺吗?
厄德拉,她后来跟我说了她的名字。她不是什么美人,穿的也是最简单的衣服,但和我有时候梦到的另外那一位一样,她脸上红霞灿烂,让我心动。我看见她在路边,双手拿着锄头。她刚刚才成为女人,身材娇小柔弱。我要去完成那项艰难的任务,但是,看到这样天真的人儿,独自游荡,离我刚抛在身后的恐怖之地又那么近,我无法从她身旁骑马而过,不予理睬。
“回来,姑娘,”我骑在公马上向下喊道,那时候还没有霍拉斯呢,连我自己都很年轻。“你这是犯了什么傻,要往那边走?这山谷里正在打仗,难道你不知道吗?”
“我很清楚,先生,”她说,毫不胆怯地看着我。“我已经走了很远的路,很快我就要到山谷里去,加入战斗。”
“你是受了精灵的蛊惑吗,姑娘?我刚从谷底来,久经沙场的武士都害怕得呕吐不止。我都不愿意你从远处听到一丁点儿回声。为什么扛那么大一个锄头呢?”