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埃克索发现蹲下来身上很疼,但他还是一直双手扶着比特丽丝,直到她在第一个筐子里蹲下来,安全地坐好。
“不要站起来啊,公主,要不然筐子就危险了。”
“你自己不进来吗,埃克索?”
“现在就进来,就在你旁边。你看,这位好心人把我们俩紧紧绑在一起啦。”
“别丢下我一个人,埃克索。”
但是,她一边说着,一边似乎已经定下心来,在筐子里躺好,像个即将入睡的孩子。
“好心的先生,”埃克索说。“你看,我妻子冷得发抖。你有没有东西,可以借给她盖一盖?”
船夫也在看着比特丽丝,她侧身蜷缩着,闭上了眼睛。突然,船夫脱下身上的一件兽皮衣服,弯下腰,把衣服盖在她身上。她似乎没有注意——眼睛仍然是闭的——于是埃克索代妻子向他表示感谢。
“不客气,朋友。把所有东西都留在矮船屋那儿就行了。”他用长竿将他们推到河中心。“坐低点儿,棍子放在手边,防止野草。”
河面上冷得刺骨。破碎的冰块东一片西一片,不过他们的两个筐子能轻松通过,有时候还会轻轻碰一下。筐子的外形和船差不多,有船头船尾,不过容易打转,所以有时候埃克索一抬眼,又能望到上游岸边的船屋。
他们身边长草摇曳,晨曦从草间漫过来;正如船夫所说,河水平稳地流淌着,无风无浪。不过,埃克索仍旧一直望着比特丽丝的筐子,筐子里似乎全被兽皮衣服塞满了,只能看到一小撮头发,让人知道她还在里面。有一次他喊道:“公主,我们马上就能到啦,”她没有回答,于是他伸出手,把她的筐子拉近一点儿。
“公主,你在睡觉吗?”
“埃克索,你还在那儿?”
“当然啦,我在这儿。”
“埃克索。我还以为,可能你又离开我了呢。”
“我为什么要离开你呢,公主?而且那个人把我们俩的筐子紧紧绑在一起啊。”
“我不知道这是做梦还是回忆。可我刚才看到,我自己深夜站在我们的屋子里。那是很久以前,我身上紧紧裹着那件獾皮斗篷,是你好心做的,送给我当礼物。我就那样站着,还在我们以前住的屋子,不是现在那间,因为墙上从左到右编着山毛榉枝条,我看着一只毛毛虫沿着墙慢慢爬,心里想,夜这么深了,这只毛毛虫为什么不睡觉呢。”
“别管毛毛虫啦,你自己为什么半夜不睡觉,盯着墙看呢?”
“我想啊,埃克索,我站在那儿,是因为你走了,离开我了。也许那人给我盖的这件兽皮衣服,让我想起了以前那件,因为站在墙边的时候,我把那件衣服抓得紧紧的,那件你用獾皮给我做的衣服,后来在那场大火里烧掉了。我看着毛毛虫,问它为什么不睡觉,那样一个小动物知道白天和黑夜的分别吗?不过,我相信真正的原因是你走了,埃克索。”
“一个离奇的梦,公主,可能还要发烧呢。但我们很快就能烤上暖和的火啦。”
“你还在那儿吗,埃克索?”