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树林很近了,武士又一次把他拉住。
“慢点儿啊,小战友。进入这片奇怪的树林,光靠勇气是不够的。你看那边。这么高的山上有松树倒也没什么,但是旁边的难道不是橡树和榆树吗?”
“别去管这儿长着什么树啦,武士,也别管天空上飞的是什么鸟!我们剩下的时间很少,要快点!”
他们进了树林,脚下的地变了:有柔软的苔藓、荨麻甚至蕨类。头顶树叶浓密,像屋顶一样,所以他们在半明半暗之中走了一会儿。但是,这却不是真正意义上的森林,因为不久他们就看到一处空地,上方露出圆形的天空来。埃德温想,如果这真是某位神祇的杰作,那么他肯定是想用树来隐藏前方的什么东西。他愤怒地拉着绳子,说道:
“磨蹭什么呢,武士?难道你是害怕了吗?”
“看看这个地方,小战友。你猎人的本能看来发挥了作用。我们前方肯定就是龙的巢穴。”
“我们两人中,我才是猎人,武士。我告诉你,那空地里没有龙。我们要快点从旁边过去,然后继续向前,还有更多路要走呢!”
“你的伤口,小战友。让我看看,伤口是不是还那么干净。”
“别管我的伤口啦!我告诉你,这气味会消失的!松开绳子,武士。就算你不跑,我也要继续跑!”
这次,维斯坦放开了他,埃德温从蓟草和交错的树根上跑过去。他绊了几跤,因为他被绑着,不能伸出手去保持平衡。不过,到达空地的时候,他并没有受伤。他在空地边缘停下脚步,看着眼前的景象。
空地中央有个池塘。水面冻住了,如果有人很勇敢或很愚蠢的话,可以在上面走,二十来步就能到对岸。冰面平滑如镜,只在靠近对岸的地方,一棵死树树干中空,从上面冒出来。岸上,离枯树不远的地方,有一只巨大的食人兽,手肘和膝盖着地,蹲在水边,脑袋全部没在水中。也许这野兽正在喝水——或者在找水面下方的什么东西——后来水突然结冰,把他冻在里面了。如果不注意看,那食人兽像具无头尸体,爬到池塘边喝水的时候被人砍掉了脑袋。
池塘上方那块天空,将奇怪的光射在那食人兽身上,埃德温盯着它看了一会儿,简直觉得这食人兽会活过来,突然抬起一张可怖、涨红的脸。然后,他吃惊地发现,池塘右手边远处,还有一头野兽,姿势一模一样。那儿还有!——第三只,就在他面前不远,在这边的岸上,身体被蕨类遮住了一部分。
一般情况下,食人兽只会让他感到厌恶,但这些食人兽,以及那令人伤心的离奇姿势,让埃德温感到有些同情。是什么让它们遭遇了这种命运呢?他迈步朝它们走去,可身上的绳子又拉紧了,维斯坦的声音就在身后:
“战友,你仍然不承认这是龙的巢穴吗?”
“不是这儿,武士。我们要继续往前走。”
“可这地方在跟我说话呢。就算不是巢穴,难道不是她来喝水洗澡的地方吗?”