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“好样的,老古斯塔夫!”许多声音喊道,“来吧,给他们瞧瞧你的本事!”
“外公!外公!”鲍里斯这会儿伸长了胳膊够着那桌子,以引起他外公的注意,但古斯塔夫仍神情严峻,聚精会神地紧紧盯着桌上高尔夫球袋的挎带。接着,年迈的迎宾员再度降低重心,沉重的行李箱压得他全身颤抖。他的手离脚下的挎带尚有段距离,就早早地伸了出去。屋内又是一阵紧张,人们感到,或许古斯塔夫是在挑战能力极限,试图完成一项壮举。尽管如此,气氛仍旧欢快,人们开心地吟颂着他的名字。
鲍里斯求助似的搜寻着周围大人们的脸庞,然后用力拉了拉身旁迎宾员的手臂。
“不!不!够了。外公表演得够多了!”
络腮胡迎宾员——就是他——惊讶地看着小男孩,然后大笑道:“别担心,别担心。你外公棒极了。他能做到的,而且还可以提更多。还可以提更多呢。他很棒的。”
“不!外公已经表演得够多了!”
但没有人在听,甚至连络腮胡迎宾员也没有,他只是安慰似的用一只胳膊搂着鲍里斯的肩膀。古斯塔夫此时几乎蹲伏在桌面上,指尖离高尔夫球袋的挎带只有一两英寸了。然后他一把抓住了它,身体仍蹲伏着,将挎带绕在空闲的肩膀上。他把挎带拉得近了些,然后再一次起身站立。鲍里斯大声呼喊,敲击桌面,终于使古斯塔夫注意到了他。他外公已开始站直双腿,但他停下了动作,两人对望了片刻。
“不。”鲍里斯摇头道,“不。外公已经表演得够多了。”
在这一片嘈杂声中,也许古斯塔夫听不见外孙的话语,但他好像非常明白外孙的心情。他即刻点了点头,脸上闪过一丝安慰的笑容,但接着又闭上了眼,凝神聚气。
“不!不!外公!”鲍里斯继续拉扯着络腮胡迎宾员的胳膊。
“怎么了?”络腮胡迎宾员问道,眼中已笑出了泪水。不等鲍里斯回答,他就又把注意力转回到古斯塔夫身上,比先前更大声地参与到呐喊声中去了。
古斯塔夫继续缓慢直起身。一次,两次,他的身体颤抖着,像要垮掉一样。他的脸颊异常的红,牙关紧咬,面部扭曲,颈肌突出。即使在这喧闹的嘈杂声中,都仿佛能听见年迈迎宾员的沉重呼吸声。然而,除了鲍里斯,无人察觉到这些。
“别担心,你外公棒极了!”络腮胡迎宾员说道,“这没什么!他每周都做!”
古斯塔夫继续一点一点地直起身,一侧肩膀挂着高尔夫球袋,另一侧扛着手提箱。终于,他完全站直了身子,脸颤抖着,却洋溢着胜利的表情。这会儿,有节奏的拍击声首次变成了疯狂的掌声和欢呼声。小提琴也应景拉出了缓慢、恢弘的终篇旋律。古斯塔夫缓慢旋转,双眼微睁,面部因痛苦与尊严交织而扭曲着。
“够了!外公!停下!停下!”
古斯塔夫继续旋转,执意将他的成就展现给屋里的每一双眼睛。突然,他体内像是有什么东西“啪”地折断了,人猛地停下,转瞬间便轻轻摇晃起来,如在微风中摇摆一般。但随后他又立即恢复过来,继续旋转。待回到最初直立的姿势后,他才开始将箱子从肩膀上卸下。他任其重重地砸落在桌面上——他判断,它太重了,扔到人群中难免会伤到某个观众——接着用脚把它推下桌沿,落入等待着的同事们张开的双臂中。