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蔡询点头，“我去送。”
说罢端起最大的那一碗鹿肉面。
蔡询夫妇的大女儿九岁，小儿子今年七岁，小儿子一看就不乐意了，扁起嘴来叫道：“爹爹你怎么又要给隔壁那个哑巴，每回娘做点荤的，你都要分给那个哑巴，我要吃这碗！”
蔡询板起脸道：“闭嘴，爹从小教你的礼义廉耻你都吃到狗肚子里了？不许叫他哑巴！”
小儿嘴皮子也是利索，嚷嚷着道：“你俩都这么叫，凭啥不让我叫！他又不长嘴说话，谁知道他叫啥！爹娘你俩隔三差五给他送饭送棉衣，也从没见他给你俩露个笑脸，我看你俩就是热脸贴他的冷屁股！”
蔡询气得抄起了扫帚，“你个臭小子，你再给我浑说，我打断你的狗腿信不信！”
蔡询扇完了小儿子，担心面冷了坨了，赶紧把鹿肉面端到隔壁墙上。
乡下的房屋都不大，乡里邻亲间的墙壁都砌得很矮，踮起脚来隔壁几乎一览无余。
敲了敲墙壁，听到屋里“吱嘎”的开门声后，蔡询没有亲手递给哑巴，而是像往常一样放下面碗便快步走了。
蔡询夫妇和乡亲们都不知道他的名字，私底下便称呼他为哑巴，平日里也离得他远远地，不敢和他多攀谈半句。
哑巴是去岁寒冬时被官差押解来的，据说是杀了不少人，犯了大事才被流放到此。
寻常流犯被押解来的时候都是两三个解差压着，只有他身后跟着十二个解差和一个面白无须的年轻公公。
哑巴原本不住在这个村子，一开始官府安排他住的是大河村。
蔡询他们所住的这个村子叫做枣子村，枣子村中住的多半是当地的村民，乡里乡亲都和蔼可亲，十分好相处。
而隔壁的几个村子，譬如西面的大河村，东边的井水村中住的多半都是流犯，里面是真正的鱼龙混杂。
某一个绝早的清晨，那位押解哑巴的年轻公公突然敲开了蔡询的家门，给了蔡询塞了五十两银子。
他没有告诉蔡询自己和哑巴的身份，只是托他好好照顾哑巴，帮他活下去。
蔡询猜到哑巴的身份不简单，但五十两银子的诱惑更大，受人之托，忠人之事，他用十两银子贿赂了大河村和枣子村的管理苦役的役长，帮哑巴换了新的住处，换到自己家的隔壁，这样方便照顾他。
开始的时候蔡询给他送些吃的穿的，哑巴孤僻，不收，也不和旁人说话，杨氏眼看着自己亲手做的东西都被糟践了，恨恨说东西喂了狗也不要再给这个哑巴送。
