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姜湛颔首：“是。”
虽有了皇帝的旨意，但姜湛毕竟不能住在宫中。因而待谢怀衍离开，他陪着姜清窈走了片刻，便止住步子道：“窈窈，我该出宫了。你在宫中一切保重，但凡我得了空便会设法见你。”
谢瑶音轻扯了扯谢凝玉的衣袖，示意两人走远些，让这兄妹俩说几句体己话。姜清窈待四下俱静，才低声问道：“哥哥，你和父亲......还要回北地去吗？”
姜湛道：“如今北地安稳，若是陛下开恩，兴许会准我们多留些时日。但为长久计，我们必然还是要回去的。”
他见姜清窈眉眼间有郁郁之色，便柔声道：“窈窈，既然陛下命你留在宫中，便好好住着吧。我会好好照顾父亲和母亲，你不必担心。陛下不是说了吗，你若是想家了，禀了姑母后便可以回府。”
话虽如此说，但姜清窈也明白，只要身在这宫中，便不可能事事都随心而为。即使皇帝发了话，她也不敢真的随时离宫。
“哥哥不必担心我，”姜清窈笑了笑道，“有姑母和阿瑶在，我自然安心。倒是哥哥你，既然回京了，便好好养着身子。”
姜湛点头：“你放心。”
姜清窈蹙眉看了眼姜湛的膝盖处，问道：“哥哥右膝的旧伤这些日子可曾发作？”昔年北地沙场上，姜湛的膝盖曾中过毒箭，军中医士使尽浑身解数才救回他的命，但从此落下了伤疤，每逢阴雨或是严寒之日便会复发，疼痛难忍。
姜湛拍了拍她的手臂：“放心，我又不是弱不禁风的少年，那点小伤还奈何不了我。倒是你，切莫被时气所感，要好生珍重。”
姜清窈轻声道：“我明白的。”
“窈窈，我走了。”姜湛替妹妹整理了一下鬓发，这才转身往出宫的路走去。姜清窈站在原地，不舍地望着他的背影，许久才轻叹出声。
“我们也回宫去吧，窈窈。”谢瑶音走上前来，挽住她的手臂，三人结伴往后宫走去。
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这日的萤雪殿，姜清窈终于再度见到了谢怀琤。
彼时正巧赶上散学，谢瑶音正同谢凝玉约定着练习骑马的时辰，姜清窈便先行迈步出了风荷堂，沿着回廊慢慢走着。
回廊那端传来几声嬉笑，她抬头，却见是六皇子与他的伴读正有说有笑地往外走。
六皇子的伴读名唤章铭，比他年长一岁。两人自开蒙便在一处。
姜清窈放慢步子，想起昨晚听谢瑶音随口说起的话。
贵妃云氏入宫多年，虽生有皇子，位分仅次于皇后，但终究输在家世上。她母亲早逝，父亲偏宠妾室，对她这个长女很是冷淡，因此贵妃在闺中的日子并不顺意。好在后来皇帝下旨从京城各家中遴选适龄女子，她凭借着娇花软玉般的容颜入选，并且步步高升，才有了如今的地位，也算是苦尽甘来了。
