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谢怀琤尚未出声，一旁的范绍口唇一动，面上显出不平之色。
“范爱卿，你有何话要说？”皇帝问道。
范绍略微迟疑了片刻，不顾谢怀琤的眼神劝阻，上前一步道：“臣不愿欺瞒陛下, 打定主意要将此事说出。”
皇帝疑惑不已：“何事？”
他拜倒在地，用力叩首道：“五殿下嘱咐臣不要生事，乃是为了大局着想，可臣实在看不下去，必须要为殿下说句公道话，望陛下能够为殿下做主。”
这云里雾里的话让皇帝愈发疑窦丛生，追问道：“究竟是何事？”
范绍道：“五殿下先行到达浙东后，说他另雇了一艘船满载着粮食，紧随其后，大约一日之内便能到达。然而，直到三日之后，那艘船才姗姗来迟。臣等询问了船夫，才得知船行途中曾发生过莫名的颠簸和晃动，若不是船夫经验丰富，看出了不对劲，及时靠岸休整检查，这才发觉船只被人动了手脚。若非及时发现，只怕那整艘船再行出些距离，到了水流最湍急之处便会翻沉。”
“陛下细想：那时，浙东旱情的消息刚刚传开，许多地方尚不知情。而五殿下所雇的船只并非只有那一艘，偏偏只有那一艘装着粮食的船被人动了手脚，这下手之人居心狠毒，竟敢在赈灾之事上做手脚！”
“......是何人？”皇帝的脸色很难看。
范绍懊恼不已：“船只曾停泊过一夜，那晚有何人接近，何人动了手脚，已经无从查验。”
皇帝放在御案上的手逐渐收紧。
下首，谢怀琤垂眸道：“父皇，儿臣以为，如今赈灾之事已然平息，运粮之船虽经历了风波，但终究未曾出事，还是不追究了吧。或许，只是一场意外。”
他言辞谦卑恭顺，皇帝却愈发恼怒，一摆手道：“琤儿，朕知道你顾全大局，但此事不容小觑。你放心，父皇会为你主持公道，定会就此事给你一个交代。”
谢怀琤还想再说什么，却被皇帝止住，只能讷讷住口。他深深低下头去，将唇角一丝意料之中的凉薄笑意抿去。
“既然回来了，也去见见你皇祖母吧，”皇帝道，“你在外的这些日子，她时常会念叨着你。”
谢怀琤一愣，抬起头来。
太后如今已深居简出，除却宫中重要场合，几乎不会露面，但他永远记得，当年正是皇祖母看似轻描淡写的一句话，让他得以从深不见底的泥潭之中走出。
想到那个慈眉善目的老人，一阵愧疚涌上心头。谢怀琤低声道：“儿臣明白。”
从启元殿出来，谢怀琤与范绍告别，便往太后所居的淳安宫行去。
他拾级而上，正要迈过门褴，忽见门帘被人掀开，自里间走出两个人。当先一人气度华贵，神情之中自有几分傲然；她身后跟着的少女则是一贯的沉静淡漠，面色无波，正是长公主与闻萱宜。
