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皇后勉强笑道：“窈窈这几日身子不适，如今正在寝殿歇着。待她醒来，本宫会将此事告诉她的。”
谢怀衍默了片刻，开口道：“母后，事出突然，儿臣实在没想到那术士会想出这冲喜的法子，更没想到父皇会同意。”
“衍儿，你是如何想的？”皇后问道。
谢怀衍的声音依旧是温润的，带着能够抚平人心的宽慰：“母后，儿臣不愿欺瞒您。儿臣一直只把窈窈当作妹妹，从未动过其他念头，因此听说父皇有意赐婚之事后亦是惊愕万分。儿臣也生怕误了表妹的终身，便立刻向父皇恳求能否寻求其他法子为皇祖母祈福。”
“可父皇说，那术士说，唯有此法才能够让皇祖母的病情好转，别无他法。儿臣想，为了皇祖母，便只能按术士所言了。但儿臣深知嫁娶之事至关重要，况且表妹是姑娘家，此事更要百般考量。因此，儿臣想，若父皇真的赐婚，儿臣自然会好好待表妹，若儿臣与表妹相处后能颇为投契，表妹心甘情愿，那便可以依旨意行婚仪；但若是表妹对儿臣只有兄妹之情，不愿勉强自己，违心而行，儿臣也会在皇祖母彻底无碍后，奏请父皇，看能否取消这门婚事。”
谢怀衍顿了顿又道：“母后不必担心此事会对表妹有何影响。到那时，儿臣会广而告之，当初的婚约本就是权宜之计，只是因着皇祖母的病才为之的。儿臣与表妹情同兄妹，并无男女之情。儿臣也会亲自为表妹挑选最拔尖的青年郎君，断不会委屈了表妹。”
他这番话说得滴水不漏，皇后一时无言，半晌才道：“衍儿，本宫知道你思虑周全。但婚嫁之事不是儿戏，若圣旨一下，那便是金口玉言，哪里是轻易能够更改的？”
谢怀衍道：“本朝观念并不迂腐，民间亦有许多结了亲后再退婚之事，便是皇家，先前也有过这样的例子。姑娘家即便退婚，也不会影响日后的亲事。母后放心，儿臣会妥善处理好此事的。”
皇后默默良久，叹道：“衍儿，本宫知道这桩婚事也非你本意......”
“母后，”谢怀衍柔声道，“儿臣身为皇子，自小便知道以大局为重，岂能事事由着性子来？只要是为了皇祖母，只要是父皇的旨意，儿臣都会遵从。”
“不论如何，儿臣都会细心对待表妹。即便这门婚事最终没能成行，儿臣也会以兄长的身份护表妹一生周全的，请母后放心。”他字字恳切，情深义重，只怕任何人听了，都会感动不已，称赞太子真乃君子。
然而屏风后的姜清窈却紧紧攥成拳，任凭指甲刺入掌心也无动于衷。她咬住唇，拼命抑制住心底的恨。
谢怀衍那一席话说得如此冠冕堂皇，乍一听，人人都会认为他是个体贴细心、胸怀广阔的兄长。可是，事关东宫储君的婚事，怎会轻易变动？一旦圣旨颁下，她便是未来的太子妃，一举一动都与谢怀衍紧密相连，再也无法摆脱他。
太子光风霁月，温润如玉，才貌双全，她有何底气去提出退婚？届时，不但皇帝会勃然大怒，认为姜家恃宠而骄，蔑视皇家权威，竟敢公然抗婚，而广大朝臣也会认为她不知好歹，竟连太子这样的郎君都不放在眼里，不知背地里会如此议论嘲讽她。到那时，她与姜家的名声都会遭受重创。
姜清窈闭上眼，那种几欲晕眩的感觉袭上五脏六腑。她深吸一口气，竭力让自己保持平静，免得被外间的谢怀衍发觉。
不知过了多久，谢怀衍终于离开了。姜清窈茫茫然地站起身，艰难地迈动步伐向外走去。她下意识看了眼窗外，暮色已然变得深浓，
廊下的纱灯透出微弱的光，却注定无法驱散那广袤的漆黑之色。
她的心好似被万丈寒冰包裹住，失了所有的温度和意识。
究竟该怎么办？姜清窈茫然地想着。
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