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他们定在圣诞节那天完婚，婚礼在一座小教堂里举行。给他们证婚的牧师差点晕厥过去，整个仪式都伴随着他颤抖的声音。参加婚礼的宾客全都是马戏团的人，因为他告诉她，自己也举目无亲，和她一样孤独。
她不发一言。
当所有宾客都在椅子上摇摇欲倒，每个酒瓶都见了底，一对新人也该入洞房了（她甚至醉态可掬地扯他的衣袖），但他让客人们别急着走，又添了不少红酒。他不会把自己灌醉，尽管很想这么做。他的脑子里一直绷着一根弦，时刻提醒着自己。他甚至不敢让身体稍做放松，不敢舒服地跷个二郎腿，就那样直挺挺、硬邦邦地正襟危坐，脸颊绯红，目光灼灼。
“我可受不了这些！”他愤愤不平地说，“你在马戏团里长大，你不但希望，而且需要别人观赏你。离开人们的目光，你会死的！”
“我们该走啦，亲爱的。”她在他耳边低声央求。
当他和马戏团结伴而行的首个演出季结束，车队懒散地绕返维也纳过冬时，他向她求婚了。她满脸涨红，浑身发抖，几不可闻地吐出了“好”字，然后将头轻轻倚靠在他肩膀上。他能闻到她身上的气味——肥皂味，软软的。他强忍着撑了一小会，然后缩回了身子。他开始激动地当着她的面描绘对日后共同生活的计划，先去这儿旅行，再去那儿游览……当他在房间里走来走去、比比画画时，她目不转睛地凝望他，沉默又伤感。最后，她一把握住他的手，说她想的完全相反，只想找个人迹罕至的地方隐居下来，这样就可以哪儿也无须去，谁也见不到。她会做饭烧菜，和他生儿育女，打理花园。
然而他就像被桌子角挂住了，被无形的大头针钉住了，纹丝不动。细心的宾客可能会想到，他惧怕与她袒裼裸裎、敦伦尽分。真的是这样吗？
“我不知道自己的父母是谁，”绝世丑女一遍一遍重复着，“我一直在这儿，当我在马戏团里被发现的时候，还是个婴儿。谁也不记得当初是怎么回事了。”
“摸摸我的脸吧。”她在黑暗中乞求道。他没有照办，而是在她身体上方用双臂高高撑起身子，眼中只能看到她身体的大致轮廓，比洞房里黑暗的背景略白一丝，就像一大摊没有清晰边界的、浸润的污渍。然后，他果断闭上了眼睛，这样就什么也看不见了。他还是做了，就像跟任何其他女人一样，放空想法，一切如常。
他毫无负罪感，每个版本都可能不幸言中，道破了事实。
他们开启了自己的演出季。他拍了一些她的照片，寄往世界各地。电报订单雪片般飞来，他们获得了不少表演邀约。他们乘坐头等舱结伴而行，她从来没有摘下过蒙有灰色厚面纱的帽子，从罗马、威尼斯，到香榭丽舍大街，都留下了她的背影。他给她买了好几件衣服，亲手为她勒紧束身塑形胸衣，这样一来，当他们走在欧洲大都会车水马龙的街道上时，看起来就像一对寻常夫妻。即使是此时——这段对他们而言最美好的时光——他还是会无法自控地出逃。他已经成了永远的逃亡者。他会突然感到一阵莫名恐慌，抑制不住汗透重衣，几乎窒息，于是揣上一沓钞票，抓起礼帽，从楼梯上跑下来，冲着港口低级酒吧的方向一路逃去。一旦坐下来，他就放飞了自我，脸不再紧绷，头发也蓬松起来，涂了发蜡的发绺遮盖起来的谢顶暴露出来也毫不在意。他兴高采烈地畅饮，任由自己天真无邪地喃喃自语，絮絮叨叨，不一会他那只不老实的手就挨了怒不可遏的风尘女子的一巴掌。
“这就是那些道德败坏，不知自重的女人给自己孩子留下的命运。你们看到的，是梅毒的恶果。梅毒是一种可怕的疾病，专门惩罚不洁之人，遗祸五代！”
当绝世丑女第一次责备他时，他对着她的肚子饱以老拳，即使是揍她，也害怕碰到她的脸。
再或者：
他已经不再讲诸如梅毒和黑森林里的公野猪之类的陈词滥调，开始用科学术语来介绍自己的妻子，因为他收到了维也纳一位医学教授的信。
“这个女人来自一个上帝遗弃的地方，是那些坏心眼儿的恶人的后代，他们连生病的乞丐都不加怜悯，为此，我们的主惩罚了整个村庄，让他们的后人世世代代都遗传这种惨不忍睹的丑陋。”
