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弗兰克说动我出门的神奇能力让母亲印象深刻。这正是弗兰克想要的。这样她就能想象出他利索地楔进了父亲的角色。我得到的乐趣和期待中的一样多：吃了果味冰沙，纸杯慢慢变软，直到冰沙漏到手上。我把剩下的冰沙扔掉，即使在短裤上擦了擦，手上还是沾了残渣儿。
镇上在庆祝110年纪念，不管怎么说，不是100年，这个尴尬的数字奠定了这场寒碜的盛会的基调。叫它狂欢节似乎都太过慷慨，不过镇上大部分人都来了。公园里有一场盒食义卖会，在高中的露天圆形剧场还有一场关于小镇成立的表演，学生会成员穿着戏服挥汗如雨。他们封了路，不让车过，我发现自己就在攒动的人群中，人们抱着休闲与寻乐的愿望推来挤去。丈夫们的脸上绷着悲惨的责任感，身边的妻子和孩子想要毛绒动物，还有颜色浅淡的酸柠檬水、热狗和烤玉米。这都是开心时光的证明。河里垃圾淤塞，上面缓缓漂着爆米花袋子、啤酒罐和纸扇。
我在人群中移动、阴影里进出。我看见了认识的男孩子，可他们都是学校里一闪而过的背景人物，没有一个是我真正相处过的。但我还是不由自主地在脑海里念咒般唤出他们的姓名：诺姆·莫洛维奇、吉姆·舒马赫。大多数是农家孩子，靴子一股腐烂味儿。他们在课堂上回答问题时轻声细语，只在被叫到时才发言。课桌上的牛仔帽翻过来，里面一圈卑微的灰尘。他们有礼貌，品行端正，身上有奶牛、苜蓿地和几个小妹妹的印迹。他们和农场里的人绝然不同，在农场里，哪个男孩要是还尊重父亲的权威，或是进入母亲的厨房之前规规矩矩擦干净靴子，那就一定会被耻笑。我想知道苏珊此刻在做什么——在小河里游泳，还是和唐娜、海伦甚至是米奇躺在一起？这个想法让我下意识地咬住嘴唇，用牙齿磨着嘴巴上的干皮褶。
我做了个鬼脸，把杯子和饼干收起来，但母亲没有注意到，她已经弯下腰去亲吻弗兰克。她的长袍低垂，我看到一道三角形的阴影，还有被太阳晒出斑点的胸口，不得不移开了目光。
我只须在狂欢节上再多待一会儿，然后就可以回家了，弗兰克和母亲会为这一剂健康的社交药感到满意。我想到公园去，但那里塞满了人——游行已经开始，皮卡车后厢里载满彩色纸塑的镇政厅绉纸模型。银行职员和穿着印度式服装的女孩们在花车上扭动身体，游行乐队的声音强烈、迫人。我从人群中钻出来，沿着边缘疾走，紧贴着较为安静的那一侧街道。乐队声音越来越吵闹，游行队伍绕向东华盛顿街去了。一阵有指向的表演似的笑声传来，切断了我的注意力。我抬头前就知道这是针对我的。
“很开心看到你们能好好地聊聊天。”母亲羞涩地补充道。
是康妮。康妮和梅。康妮手腕上吊着一只网兜袋子。我能看出里面兜着一罐橙味苏打水和别的杂货。康妮的衬衣下显出泳衣的轮廓。通过这些可以解读出她们简单的一整天——暑气恹恹，橙味苏打水跑了气，泳衣在阳台上晾干。
“好啊，”我说，“一定会的。”
我第一反应是松了一口气，有种拐进自己的车道的熟悉。接着是不安，这些事实来回碰撞着：康妮对我很恼火；我们不再是朋友了。我看着康妮过了最初的惊讶。梅警犬似的把眼睛眯起来，急切地等着看好戏。她的牙箍让她的嘴巴有点儿厚。康妮和梅互相耳语了几句，然后康妮移过来。
我能感觉到弗兰克在看我。
“嘿，”她谨慎地说，“最近过得怎么样？”
“不过这是个好主意，”她说，“你会玩得很开心的。”
我以为会遭遇怒气和嘲笑，但康妮表现得很正常，看见我甚至有些开心。我们差不多有一个月没说话了。我看着梅的脸想找到一丝线索，但她一直没有表情。
“好吧，镇子聚会，”弗兰克打断她，“百年纪念，都一样。”
“没什么事。”我说。过去的几个星期应该增强了我的抵抗力，农场的存在减少了我们熟悉的戏剧的筹码。可是旧日的忠诚那么快就回来了，像被赶着走的驮畜，我想要她们喜欢我。
母亲抓住这个讨好的主意，似乎这是智慧的灵光一闪。“我不确定是不是百年纪念——”她说。
“我们也是。”康妮说。
