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他再醒时，头壳枕在自己麻掉的手臂上，阿爸没在。阿彬眼睛尚未睁开，觉得自己好像做了梦，看到断头者离身的样子。阿爸被阿母牵引着走了，姿态潇洒不受拘束，而阿彬自己嘴巴呜咽着，如婴孩一样伸出手，却留不住他们。从此，阿彬，还有大炳，是无父无母的孩子了。
那种滋味，令他突然想起多年前的夏日，有个女孩给他准备好木瓜，甜津津、幼绵绵。她教他用发光的铁勺轻刮过去，就像软滑的冰淇淋。一勺勺吃着。到底是岸上的女孩，会那么小心地吃一片木瓜。遇见她之前，阿彬只会埋头啃食，一次嗑掉半颗。
成了。阿彬突然张眼，天色微红。
瘦子阿彬所在的船，几乎是悄无声息地平滑移动过去，稳稳靠在那些白球旁边。海市蜃楼已经开够了玩笑，一开始阿彬都懒得去摸、去看、去判断这数百颗兀然出现的白球是不是真的。可他实在太渴了。阿彬盯着海面，知道再渴再焦灼，他也不能喝海水。那一颗颗白球，如同滚圆的明澈露珠，实在诱人，让他愿意再失望一次。他用锚钩起一颗球，竟是真的。里面一罐糖水蜜桃，丝丝缕缕的甜，吃喝完，满嘴留着清爽气息。
他先是感觉到一种甜蜜的清爽，感觉自己沉沉地睡了十年，然后被早晨带着香味的气流唤醒。但随后感觉到身体的下坠、沉重、潮湿。对，潮湿的气息从脚心绵延而上，毫不客气地穿过他的肠子和胃袋，抵达他的脖子。他低下头，发现自己的身体如同一座泉源，向外渗水。于是，衣服吸饱了水，越来越重。痒，他摸了摸头发，黏腻的发就像刚刚从海里捞出来的海胆。眼睛也被盐分刺激得难受，他揉了几下。
青色雾气裂开处，海中有白球。
是错觉吧。
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仿佛自己刚刚从海里登上船。
大炳很想吃颗糖，过期的也行。死者没味觉吧。如果吃到甜味，是不是就会醒来？他毅然冲进气球群里，想要捕捉有糖的气球，可一股痛苦的水泉从脑里往外涌，他视线模糊了。气球。是礼物。我没拿。拿了。小偷。女特务。夕阳。跳啊。急速下坠的身影。还有弟弟阿彬愤怒的喊叫。一个个词语碎裂地从内里迸发，大炳感到眩晕，被气球和水流裹挟。
阿彬的脑袋微垂。他想起某个睡醒的午后，暴雨快降下，偏偏沟渠旁有一朵沉重硕大的野花却选择开放。他此时的脑袋，就是彼时的那球花，向外泼溅着隐约的花粉。
怎么在海的府库里，三十五年前的物件还在漂？他辨认着，海漂气球带着许多玻璃色的内胆，如同一只只慢悠悠的活物，集结成气球群，慢慢行进。间或，有大鱼钻进气球群，打开发光的下巴，想咬，圆溜溜的球体便灵活闪开。
醒了吗？在梦里吗？他不知道。
大炳突然想起自己少年时练习喊的口号。缴枪不杀！缴枪不杀！大炳小时候，全班人下课后会去海沙坡“打鱼”。当时台湾方面源源不断地从海的那端，顺着潮水放来一颗颗枕头大的海漂气球，或是亮晶晶的瓶子，随着海浪起伏闪耀。说不定还有什么坏人一起漂过来。拿到海漂球，打开后，里面有罐头、饼干、糖果，甚至更贵的有手表什么的，夹带着反动传单。他们的任务就是收集这些物资，然后全数上交，免得让心怀不轨的人捡了去。
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他试着老办法，一粒珠，两粒珠，三粒珠……没用。愤恨睁眼，一粒珠，两粒珠，三粒珠……奇怪，眼前缓缓漂来的是一颗一颗巨大的白色气球，怎么那么眼熟。他伸手抓住一颗，捏破，里面是一只香皂和一张传单。这不就是，海漂气球吗？
海中女孩回头的同时，大炳也看见那巨鱼从深处再度蹿来。
啊怎么死人也会失眠？还是说永不睡觉？
注意身后！大炳朝女孩游去，指着她的身后。
感觉累。想回家，眯眼想睡，却睡不着。
巨鱼已到身前，腹部瞬时张开肚脐，里面满是尖牙，卷起强力漩涡，鱼虾都被裹着向他们冲来。大炳纵身上前，用尽全身气力，推开女孩，自己却被吸向巨鱼肚腹。黑色波浪漫过他，水草缠住他的头。他上半截身子卡在外面，急忙喊：快走！我早该赔你一条命！
大炳钻进最近处的黑船，它外表结满细密的贝壳，还有些巨大的珊瑚向四面八方伸手脚。大炳从窗户探头，感觉自己站在一座摩天大楼的顶端。一艘船，两艘船，三艘船下面是无尽的船。按理说，有沉船，就该有其他沉没的人。自己这么顺畅在底下溜来溜去，怎么一个人影或者鬼影也没有呢。难怪说，死就是隔绝。
旋即，大炳被吸入腹中。他大叫，腿软，手抖，眼发黑。他想到，这些困在水里的，都需要有替代者。那就让自己去替代许丽珍吧。替她死一次。
再往下，还是连绵不绝、竖着交叠的一摞船，直通海幽暗的根基。
鱼腹内静谧无声。大炳稍稍冷静下来后，才勉强站立得稳。他看见内里是冒泡的深潭，布满蓝色的细小浮游生物。微光里，他瞥见潭中心有一截鱼骨，像小拱桥。大炳头晕目眩，慌忙坐上去。空气里有一种肃静而压迫人的气息，让他的心发痛。他想着，诸水环绕我，深渊围困我，海草缠绊我。如果死之后还有再死，那这就是自己赎罪的机会。但这也意味着，他要永远欠女儿、老婆、阿彬，永远还不干净。
他看见一艘艘从高往低整齐排列的沉船。寻找蓬莱的船。运输瓷器去欧洲的船。有发动机的铁皮船。渔民的渔船。各式各样的船，无穷尽。深处还有许多王船。他想起岛屿多年前，王船都是“游地河”，放到海上，随它漂去哪里，许多王船漂到台湾，那边人就会在船靠岸处建座庙。但更多的，就这样被海吞下。到了如今，王船都是直接在海边烧掉，化作烟灰，不再归入海底。想来，明天就是送王船的日子。
令人沮丧。自己一个人的死，根本还不上欠那么多人的债。
他穿过门的长廊，眼前仿佛是海底的失物招领处，或者是神灵巨大的仓库，端坐在海的半明半暗处。大炳突然有种感觉，这海里有人要见他。
空气里带着粉末和焦土的气味，焚尸炉的味道。
声音好像是从一旋一旋的螺贝壳群那里传来，类似于行进的鼓点，催促他往深处里钻。他死命抓住一只额上有发光体的鱼，才看清楚深处的黑洞。他的面前，大约有一千扇形态各异的门，褐色雕花的古早铁门、木头松软如纸的雪色木门、刻着葡萄苹果浮雕的石头门……他仔细地一扇扇走过去，有些还需要转动门把手，打开，又关上。走了一会儿他想，人真奇怪，只要有门，就想穿过，即使是在没有墙的海底。
大炳说，啊。鱼肚却吞噬了声音。太静了。这里是一个小小的隔音密室，待一会儿就感觉一切心灵都被吸食干净。大炳时而对自己摇着拳头高喊，时而唱歌唱得泪流满面，时而豪情壮志，想吟首诗却发现自己根本记不起来，时而对着黑暗微笑，感觉那些亮光在转圈圈。他想，亿万条鱼还在海里巡游，亿万个人还在陆地上活着，亿万颗星星排队等着升起。自己这些年，没学到什么实在的手艺，倒是在生意桌上学会了些风雅本事。
他冷静下来，开始听见怦咚，怦咚，怦咚。难道大海也有心脏？
他抬头看鱼腹里细密蜿蜒的纹路，那些暗色的血流像冬天的林子。林子。木头。棺材。重新来，林子。柴火。火葬。呸。换成冬天。冬天。白色。丧宴。怎么脑子里还是充满这些想法，离不开死。唉，我这一辈子就这么结束了。大炳想着妻女，差点嗷嗷哭，不敢想了。大炳想着阿彬。大炳临入海的时候，用力向上推了阿彬一把，但不知道阿彬是不是活了下来。大炳想着许丽珍。他是不是可以说，至少不欠许丽珍了？他感到些许安慰，努力把脚缩在鱼骨桥上，但不知道什么时候这底下的液体会涨溢，然后完全地淹没他，消化他。为什么不呢，许丽珍也没有得到比这更好的结果，自己又有什么不能经历的。但死了以后再死，他又要去哪里？别想，别往深里想，还是继续作打油诗好。噼里啪啦噼里啪，我就是个大王八。把自己逗笑。噼里啪啦噼里啪，大鱼有个大懒葩。笑更大声。然后安静下来，开始忧愁。
很快，隔着海，大炳辨认出那枚月亮也在迅速下沉，比以往的速度快了很多。霜色的月亮，渐次融在海里，渗出发光的油膏，在海里稀释，拖出松松垮垮的长条。大炳伸舌头舔了一下，嗯，西番莲的清甜。这时突然有一枚极速坠落的黑影，从他眼前落下。他看见那形影，感觉自己像只锣被敲中，震得难以动弹，大脑依旧空白。
没事干。在死中等死。大炳开始想象自己在读一本书，脑子里带着图片的那本，他在浮游生物明明灭灭的光里反而看得很清楚。大约就是自己的过往。可突然，他感觉到世界倾斜了，几乎无法坐稳，他的头感到无穷吸力，他在上升，在一堆黏液里保持上升，眼前又暗了下去，没有浮游生物了，什么都没有，只有长长的黏腻的贴身的道路。他不知道持续了多久，但每一秒都很漫长，他试图伸手抓住什么来减缓速度，但实在太滑了。最后在长路的末尾，他感觉有光从头顶渗下来。
再抬头，已入夜。一群沉默的黑影游荡过来。他细辨，是游泳者的影子。随后又有一片巨大的黑色毯状活物，呼一声从身边滑过，像一片薄的烧仙草。大概是轮船的影，滑溜溜的，抓也抓不住。大炳想到，泳者和船上岸之后，他们水里的影子就被割断了，一片一片沉降下来，到海的根基处碎散开来，因此海就泛出微微的暗影。他自己也是，失去了依附，在海里下沉。
