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“网络上到处都是信息，”何说，“那让我成为很多事的专家。”
她按响汽车喇叭。
“话说回来，你是在哪儿学的短路点火？我还以为你只能做做手腕运动。”兰姆给出一个示范姿势，像在敲键盘，又像给牛挤奶，然后抛了个媚眼，“不是这个就是那个。”
遵照卫星导航的指示，罗德里克·何从下一个出口驶出高速，世界立刻变得更暗、也更安静了。交通背景音里的嗡嗡声，逐渐被蚊子的嗡嗡声所取代。出口的路偏向了一座环岛，何从那里又闪进一条小路。路的边缘坑坑洼洼、支离破碎。在路面上方，树木垂下枝叶，像希望鱼能咬钩的渔民一样。理论上树木是个好东西，星球之肺嘛，而何对公园里的树也没什么意见。但在这里，它们实在逼得太近了，就和没拴绳的狗显得格外有威胁同理。那些树木投下浓荫，仿佛只有在它们的准许下，车辆才能从下方通过。这令罗迪·何感受到一种他可称之为“对其自我意识构成威胁”的东西——假如他知道这类术语的话。但其实，他只是简单地指出它们太他妈的阴森了，而且构成了危险。他在心里记下要对它们做点什么，并将此念头保存进“等我做了国王”的文档，之后又查看了一眼卫星导航。他们的目的地就在前方半英里。
“我——”
“放慢速度。”兰姆说。
“东区长大的。天哪，你们这些移民学会种族歧视的速度还真快，不是吗？”
“我在放慢呢。”
“……黑人？”
“那就慢得再快点。”
“嗬。我还一直把朗里奇当成青少年时犯过事的人，”兰姆说，“不是我有刻板印象什么的。但他是，唔……”他顿了顿，“你懂的。”
何总算把车勉强停在了路边。
“我会用短路发动汽车。”
“把火熄了。”
“我只是为这里的孩子感到难过，”他接着说起一些此前肯定一次也没讲过的话，“在远离人类文明的地方长大。不是学会用短路发动汽车，就是困在这儿，直到被人埋进土里。”
然后就是一片寂静，虽然这种寂静只是对习惯了城市噪音的人而言。汽车发出嘀嗒声，而自然在沙沙作响。湿热的空气透过何开启的窗户，缓缓涌入。
这让他压抑得顾不得那么多，还是点燃了那支烟。
他看不到他们要去的那栋农舍。半英里——何对于半英里有多远其实没什么概念。道路一侧沿途的那些树，就是那么一排树。而在另一侧，它们就成了一片树林，树后还藏着树，于是他能看见的也唯有黑暗变得越发黑暗。他往镜子里扫了一眼。兰姆的脸纹丝不动；他的眼神也有点放空。何想问他们下一步做什么，但又不敢开口，于是就坐在那里盯着空荡荡的路面发呆。路在前方不远处有个拐弯，就让他看到了更多树。
“不。你没仔细听吗？”兰姆又摆弄起了他的打火机和烟，不过可能连他也开始发觉车里的空气几乎达到了有毒的程度，“天哪，看看吧。住在这地方的人可能从没见过一辆出租车吧。”
“做点什么。”马库斯·朗里奇说过。
何说：“我还有年终奖？”
好吧，他来了，正在做点什么。只是他也并不确切知道自己在做的这是什么。但如果凯瑟琳·斯坦迪什正被囚禁在前方的房子里，无论它有多远，那么这个“做点什么”都将包括跨出车门。但何不确定那听上去是他喜欢的事。
他所说的这片见鬼的荒郊野外有六车道宽，车流量适中。
兰姆在搁脚空间里翻翻捡捡，当他直起身子时，手里拿着一只泡沫塑料杯。他刚刚一直把它当做烟灰缸用，至少这意味着他产生的脏东西有一部分被装了起来。但即便就在何的注视下，他把杯中物倒在了旁边的座位上。
“你最好走对了，”他对何说，“如果你把我拉到这片见鬼的荒郊野外，结果无功而返，你就可以和自己的年终奖说再见了。”
“有零钱吗？”他问。
兰姆沮丧地凝视着公路两侧的田野；谢天谢地，它们现在已经隐入昏暗，但所占据的近处空间还是太多了。其中星星点点散布着房舍，有时四五栋凑在一起，更多情况下是单独一栋被旷野包围。
“……零钱？”
再之后，响起一阵动静更大的摩擦声，与此同时，只见他们身后那个水泥体上的转轮形把手被隐藏的锁闭装置松开来，上移了一两英寸。
“任何面值的都行。”
那个声音停顿了一下，在这次沉默中，能听到那个讲话者的呼吸声也被同样转化成了电子垃圾桶式的嗡响。然后，就传来挂断通话的“咔嗒”声。
何在自己钱包里找到几枚一英镑硬币。
瑞弗说：“别在电话里讲。让我们进去，我们会从头解释的。”
兰姆把它们放进杯里晃了晃，于是那些硬币分散开来。然后他打开车门。“如果我二十分钟内没回来，就做点什么。”
“斯科特级别？”
“……比如什么？”
路易莎又凑了过来：“我们在执行一项重要任务。是斯科特级别的。行吗？”
“这个嘛，我他妈的不知道，行吗？用谷歌搜索‘绝妙好计’，看看互联网有什么建议。”
“如果我们的证件是伪造的，你就已经该拉警报了。我们都知道你还没有那么做。那就让我们进去吧，好吗？”
“你要去做什么？”
“他上过一次课。”路易莎嘀咕道。
“我还没想好。但其中会包括把斯坦迪什带回来。我都忘了和你们之间没有缓冲区是什么感觉了，我可一点都不享受那个感觉。”
“我上过一次课。”那个声音说。
“你带枪了吗？”
“是啊，好吧。但你对局里的工作规程很熟悉。”
“没有。”
“这不是一条外线。”
“万一他们有呢？”
瑞弗推了她一把作为警告，然后说：“斯劳部门是特知信息。我不能在外线里说太多。”
“你的关心令人感动。我会没事的。”
“对，嗯，你不会听说的。你只是个外聘员工。”
“但万一……”
“可是，我从来没听说过斯劳部门。”
兰姆在何打开的车窗前探过身子。“万一他们冲着你来了？带着枪？”
路易莎正凑在近旁，以便能听见。她说：“你已经看到我们的工作证了。它们和你在自己屏幕上看到的信息对得上，是吧？”
“是啊。”
“我没看见书面授权不能让你们进来。”
“你会没事的。被枪击中就像从圆木上滚下来一样容易，不需要练习。”
“口头授权。”
